LAS VEGAS (AP) — Estudiantes y profesores aterrorizados se acurrucaron en aulas y dormitorios mientras un hombre armado recorría los pisos de un edificio de la Universidad de Nevada en Las Vegas, matando a tres personas e hiriendo de gravedad a una cuarta antes de morir en un tiroteo con la policía.

El atacante en el tiroteo del miércoles era un profesor que había buscado trabajo sin éxito en la escuela, dijo a The Associated Press un funcionario policial con conocimiento directo de la investigación. Anteriormente trabajó en la Universidad de Carolina del Este en Carolina del Norte, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a divulgar la información públicamente.

Otro funcionario policial identificó al sospechoso como Anthony Polito, de 67 años. Los investigadores registraron un apartamento en Henderson, Nevada, el miércoles por la noche como parte de la investigación y recuperaron varios dispositivos electrónicos, incluido el teléfono celular de Polito, dijo el funcionario. El funcionario no estaba autorizado a discutir detalles de la investigación y habló con AP bajo condición de anonimato.

El ataque aterrorizó a una ciudad que experimentó el tiroteo más mortífero en la historia moderna de Estados Unidos en octubre de 2017, cuando un hombre armado mató a 60 personas e hirió a más de 400 después de abrir fuego desde la ventana de una habitación en el casino Mandalay Bay en el Strip de Las Vegas, a un par de millas del campus de la UNLV.

Las lecciones aprendidas de ese tiroteo ayudaron a las autoridades a trabajar "sin problemas" para reaccionar al ataque de la UNLV, dijo el alguacil del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas, Kevin McMahill, en una conferencia de prensa.

El pistolero abrió fuego alrededor de las 11:45 a.m. El miércoles en el cuarto piso del edificio que alberga la Escuela de Negocios Lee de la UNLV y luego fue a varios otros pisos antes de ser asesinado en un tiroteo con dos detectives de la policía universitaria afuera del edificio, dijo el jefe de policía de la UNLV, Adam García.

Las autoridades dieron el visto bueno unos 40 minutos después del primer reporte de un tirador activo.

No estaba claro de inmediato cuántos de los 30.000 estudiantes de la escuela estaban en el campus en ese momento, pero McMahill dijo que los estudiantes se habían reunido fuera del edificio para comer y jugar. Si la policía no hubiera matado al atacante, "podrían haber sido innumerables vidas adicionales", dijo.

"Ningún estudiante debería tener miedo de perseguir sus sueños en un campus universitario", dijo el alguacil.

La policía no identificó de inmediato a las víctimas ni el motivo del atacante. Tampoco dijeron qué tipo de arma se utilizó, aunque algunos testigos informaron haber escuchado hasta 20 disparos.

La profesora de la UNLV, Kevaney Martin, se refugió debajo de un escritorio en su salón de clases, donde otro miembro de la facultad y tres estudiantes se refugiaron con ella.

"Fue aterrador. Ni siquiera puedo empezar a explicarlo", dijo Martin. "Estaba tratando de mantener la calma para mis estudiantes y tratando de no llorar, pero las emociones son algo que no quiero volver a experimentar nunca más".

Martin dijo que estaba enviando mensajes de texto a amigos y seres queridos, con la esperanza de recibir noticias de que un sospechoso había sido detenido. Cuando otro profesor llegó a la sala y les dijo a todos que evacuaran, se unieron a docenas de personas que salían corriendo del edificio. Martin hizo que sus estudiantes se amontonaran en su automóvil y los llevó fuera del campus.

"Una vez que nos alejamos de la UNLV, estacionamos y nos sentamos en silencio", dijo. "Nadie dijo una palabra. Estábamos en estado de shock".

Selena Guevara dijo que recibió una llamada telefónica de su hija, Markie Montoya, quien estaba en clase en el edificio y escuchó "disparos, gritos y gritos", pero no resultó herida.

"Está histérica, me dice 'te amo' y está muy asustada", dijo Guevara.

Otro estudiante, Jordan Eckermann, de 25 años, dijo que estaba en su clase de derecho comercial en un aula del segundo piso cuando escuchó un fuerte estallido y una alarma penetrante, lo que hizo que los estudiantes se pusieran de pie. Algunos salieron corriendo de la habitación presos del pánico, mientras que otros siguieron las instrucciones de su profesor de mantener la calma, dijo Eckermann.

Salió y miró a los ojos a un agente de la ley con un chaleco antibalas que sostenía un arma larga. Ropa, mochilas y botellas de agua yacían esparcidas por el suelo.

Eckerman dijo que le dijo al oficial: "¿A dónde voy?".

El oficial señaló una salida.

Minutos después, cuando estaba afuera, Eckermann dijo que escuchó ráfagas de disparos, con un total de al menos 20 rondas. El aire olía a pólvora. Dijo que seguía alejándose del campus, a pesar de que no sabía a dónde ir.

Las clases fueron canceladas hasta el viernes en la universidad, y el partido de baloncesto de la UNLV en la Universidad de Dayton, Ohio, fue cancelado el miércoles por la noche debido a los tiroteos.