ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — Si Deb Haaland gana la carrera a gobernador de Nuevo México este año, hará historia como la primera mujer nativa americana en liderar un estado.
Pero primero tiene que convencer a los neomexicanos de que deben mantener a los demócratas al mando. El estado se sitúa persistentemente entre los últimos a nivel nacional en pobreza, delincuencia y educación pública, y los votantes desencantados suplican un cambio.
Una derrota sería embarazosa para los demócratas, que ocupan todos los cargos estatales más altos y han controlado la Legislatura casi de forma continua durante casi un siglo. Haaland culpa al presidente Donald Trump de agravar los problemas del estado al recortar programas sociales de los que dependen desproporcionadamente los neomexicanos y aumentar el coste de la vida librando la guerra contra Irán. Propone ampliar los créditos fiscales existentes y gastar más en programas de red de seguridad para ayudar a las familias a llegar a fin de mes.
Haaland, ciudadana de Laguna Pueblo, en el centro-oeste de Nuevo México, dependió en su día de la ayuda gubernamental como madre soltera. Ascendió en la jerarquía, sirviendo en el Congreso durante dos años antes de ser nombrada secretaria del Interior del presidente Joe Biden.
Una victoria en la carrera por gobernador podría elevar la posición de Haaland en el Partido Demócrata. El partido nombró recientemente a Nuevo México como uno de los primeros estados para sus próximas primarias presidenciales, reforzando su prominencia en la política nacional y asegurando más visitas de aspirantes a la Casa Blanca.
Gregg Hull, el candidato republicano y exalcalde de la creciente Rio Rancho, dijo que Nuevo México ya no puede permitirse más de lo mismo y está "preparado para un cambio". Si gana, Hull promete reducir los impuestos, lo que, según él, combatirá la pobreza permitiendo que la gente mantenga más dinero en sus bolsillos.
"Creo que ha llegado el momento de tener un líder que se centre en las verdaderas soluciones a estos problemas", dijo Hull.
El poder estelar nacional de Haaland se encuentra con el argumento local de Hull
Haaland ha aprovechado su perfil nacional para conseguir un fondo de campaña de casi 20 millones de dólares y el respaldo de grandes nombres demócratas, incluyendo al expresidente Barack Obama y al exsecretario de Transporte de EE. UU. Pete Buttigieg.
La senadora estadounidense Elizabeth Warren se unió esta semana a Haaland a una guardería de Albuquerque para leer historias a niños en edad preescolar y promover el incipiente programa universal de cuidado infantil de Nuevo México, que Haaland se ha comprometido a preservar.
"Conozco y trabajo con Deb Haaland durante muchos años, y ella es una luchadora por las oportunidades para todos nuestros hijos", dijo Warren.
Hull, por su parte, ha destacado su historial liderando Rio Rancho, un suburbio de Albuquerque, durante un periodo de rápido crecimiento económico. Afirma que aplicaría las lecciones de esa experiencia para atraer a grandes empleadores al estado y aumentar los ingresos de los trabajadores.
Esa propuesta resuena con A.J. Rodriguez, un guardia de seguridad escolar que vive en Edgewood y dijo que el éxito local significa más para él que la experiencia federal.
"Me gusta cómo dirigía Rio Rancho", dijo Rodríguez. "Me gustaba su postura sobre el crimen."
Precios del petróleo en aumento de las arcas del estado de la plataforma
El próximo gobernador de Nuevo México se enfrentará a desafíos persistentes, pero también heredará un colchón financiero que podría utilizarse para afrontarlos.
Como el segundo estado productor de petróleo número uno del país, Nuevo México ha utilizado ingresos récord a lo largo de los años para construir importantes reservas presupuestarias y fondos permanentes multimillonarios que ayudan a pagar escuelas y guarderías. Los precios más altos de la energía derivados de la guerra con Irán han supuesto un impulso adicional.
Con ese beneficio inesperado, Hull ve una oportunidad para reducir la carga fiscal de los habitantes de Nuevo México. Tiene un plan para eliminar gradualmente el impuesto estatal sobre la renta para todos los residentes mientras frena el reciente crecimiento del gasto estatal.
"Si quieres sacar a las personas de la pobreza, la mejor manera de hacerlo es mejorar su riqueza personal", dijo.
Haaland está a favor de redoblar esfuerzos en la educación gratuita para el cuidado infantil y la matrícula universitaria gratuita, así como en reforzar la ayuda gubernamental para sanidad y alimentación tras los recortes federales bajo Trump. En su momento fue partidario del Green New Deal, un plan amplio para dejar de ser combustibles fósiles y luchar contra el cambio climático, Haaland reconoce el papel de la industria del petróleo y el gas en la financiación de la red de protección social de Nuevo México.
Pero dijo que el aumento de ingresos se produce a costa de precios más altos.
"No me alegra eso porque ha causado mucho dolor a la gente", dijo Haaland.
Los votantes de Nuevo México se centran en la asequibilidad
Chris Flores, voluntario de la campaña de Hull, cree firmemente en la propuesta del candidato de eliminar el impuesto sobre la renta, empezando por los habitantes de Nuevo México con ingresos más bajos.
"Podré pagar la mayor deuda que he tenido nunca", dijo Flores, que vive en Albuquerque. Se refería a los préstamos estudiantiles que le han impedido arreglar su casa y ahorrar para la jubilación.
Rodríguez es escéptico respecto al plan de exención fiscal y se pregunta cómo compensará el estado la pérdida de ingresos. Aun así, dice que los demócratas han "gestionado mal" los persistentes problemas de Nuevo México, y que ha llegado el momento de que un republicano marque la agenda política del estado.
El fontanero oficial Alfred Lujan culpó a los republicanos por el aumento de precios y dijo que le cuesta 150 dólares llenar su camión de trabajo con diésel. Comentó que Haaland entiende lo que significa vivir con un presupuesto ajustado.
"Ha tenido contratiempos en su vida y ha salido de ahí", dijo la residente de Albuquerque, de 47 años. "Eso es realmente lo que me hace sentir atraído por ella."
En un acto de campaña en Gallup, se mostró el estatus de celebridad de Haaland entre algunos votantes nativos americanos. Se hizo selfies con estudiantes y aceptó regalos de joyas y cerámica hechas a mano de sus seguidores.
Generita Francisco y Angela Bahe, ambas ciudadanas de la Nación Navajo, se sintieron atraídas por su compromiso de ayudar a los residentes a inscribirse en beneficios públicos de salud. Ambas afirmaron que están excluidas del mercado de seguros y se ven obligadas a depender del envejecido y con falta de personal del hospital de Gallup, que tiene poco personal.
Las dos mujeres, que se marcharon con autógrafos, han seguido con orgullo el ascenso político de Haaland. Pero si es elegida, prometieron exigirle un alto estándar.
"Todo lo que promete, necesita cumplirlo", dijo Bahe.
