NORFOLK, Va. (AP) — La senadora estatal de Virginia L. Louise Lucas, una de las demócratas más poderosas del estado, fue acusada el jueves en relación con lo que las autoridades federales alegaron fue un papel al frente de una empresa criminal que adquirió y distribuyó grandes cantidades de marihuana y blanqueó los beneficios.
Una acusación desclasificada el jueves acusó a Lucas y a otros seis acusados, incluidos varios de sus familiares, según informó el Departamento de Justicia en un comunicado. Lucas se entregó, dijo un portavoz del departamento.
Los cargos, que incluían tráfico de drogas y blanqueo de dinero, se produjeron después de que el FBI registrara la oficina natal de Lucas y una tienda de cannabis en la que ella tiene participación en mayo. En el momento de la búsqueda, Lucas —que ha sido un crítico vocal de la administración republicana Donald Trump— la calificó de un intento de intimidarla.
"Este es el circo que siempre esperábamos, y esperaremos más detalles para tener una respuesta más específica", dijo Brian Woolfolk, asesor jurídico principal del Fondo de Defensa Legal L. Louise Lucas.
Lucas dice que no se dejará intimidar por el gobierno federal
Un comunicado atribuido a Lucas publicado en su cuenta de redes sociales no abordó directamente el fondo de los cargos, pero señaló que las acciones del jueves equivalían a que el gobierno federal ejerciera su "peso total" contra una bisabuela.
"No voy a dejarme intimidar. No voy a dejar que me intimiden. Y no voy a ceder", dijo Lucas en el comunicado.
La atrevida legisladora de 82 años ha pasado décadas ascendiendo en la política de Virginia y ha servido desde 1992 en el Senado estatal, donde es presidenta pro tempore, supervisando la cámara en ausencia del vicegobernador. Más importante aún, lidera el poderoso comité de finanzas del Senado, a través del cual debe fluir toda legislación con impacto presupuestario. Ha utilizado ese cargo para detener y, en última instancia, acabar con la legislación a la que se opone.
El FBI alega una 'empresa criminal de marihuana'
El director del FBI, Kash Patel, declaró en un comunicado que los cargos alegan que "Lucas y un grupo muy unido de familiares y asociados orquestaron un plan de varios años para enriquecer su propia empresa criminal de marihuana, 'la Empresa Lucas', utilizando la posición de Lucas como presidenta del Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado para proteger la empresa del escrutinio criminal e influir en la legislación que les beneficiara económicamente."
"Nadie está por encima de la ley", decía el comunicado, "y este FBI seguirá los hechos con nuestro Departamento de Justicia y asegurará que los responsables de conductas delictivas rindan cuentas."
Lucas ha sido una voz principal en el intento finalmente fallido de los demócratas de redistribuir el mapa congresional del estado este año, un intento de protegerse contra los esfuerzos republicanos en otros estados para redibujar mapas en las elecciones de mitad de mandato.
Lucas ha apoyado durante mucho tiempo la legalización de la marihuana
Lucas, defensor firme de la legalización de la marihuana, se asoció en la apertura de la tienda The Cannabis Outlet en 2021, vendiendo productos de cáñamo y CBD. Aunque la posesión de marihuana es legal en Virginia, las ventas recreativas al por menor de la droga aún no han comenzado, aunque tiendas de todo el estado sí venden otros productos derivados del cannabis.
Lucas también dirige una red de empresas que ofrecen servicios residenciales, de transporte y otros a adultos con discapacidad intelectual.
Los registros judiciales relacionados con el caso han sido sellados durante meses, aunque a principios de este año el Departamento de Justicia envió al menos dos rondas de cartas notificando a periodistas, políticos y otros en el entorno de Lucas que sus comunicaciones con Lucas habían sido interceptadas como parte de una intervención telefónica aprobada por el tribunal que duró dos periodos de un mes.
En el momento del registro, muchos demócratas alzaron la voz para defender a Lucas, expresando escepticismo sobre la base del registro, dado el esfuerzo del Departamento de Justicia por establecer conductas delictivas por parte de supuestos opositores a Trump.
Lucas ha hablado públicamente sobre su participación en la tienda de cannabis tan recientemente como en junio, aunque sus últimos formularios de declaración financiera no listan el negocio por nombre.
El senador hace comparaciones con Trump
Lucas, que representa un distrito del Senado estatal que incluye su ciudad natal, la costera de Portsmouth, actúa con un estilo a veces grosero y sin complejos, que ha sido comparado con Trump.
Consiguió una audiencia de seis cifras en X y la atención nacional, utilizando la plataforma de redes sociales para defender con fuerza sus prioridades y criticar a sus críticos, incluido el exgobernador republicano Glenn Youngkin. También ha criticado ocasionalmente a miembros de su propio partido, incluida la gobernadora Abigail Spanberger, con quien ha tenido desacuerdos.
A principios de este año, Lucas ayudó a liderar el plan finalmente fallido de los demócratas para manipular los distritos congresuales del estado de tendencia azul en un mapa destinado a elegir a 10 demócratas y solo a un republicano. En el camino, publicó comentarios sobre cuatro miembros republicanos a los que el mapa pretendía destituir, bromeando con que pronto trabajarían en McDonald's. Ella y otros demócratas defendieron los mapas como una respuesta razonable a los esfuerzos respaldados por Trump para aumentar la ventaja del Partido Republicano en las elecciones de mitad de mandato en otros estados.
Lucas lleva décadas en política
Lucas ha logrado varios hitos históricos en su carrera. Según una biografía de la biblioteca estatal, en 1971 se convirtió en la primera mujer ajustadora de barcos del Astillero Naval de Norfolk, un trabajo físicamente exigente que implica trabajar en ensamblajes metálicos para embarcaciones.
Inició su carrera política en 1984, cuando, según la biografía, se convirtió en la primera mujer negra elegida para el ayuntamiento de Portsmouth.
En sus décadas en el Senado estatal, Lucas ha sido una firme defensora del derecho al aborto y del aumento de la financiación de las escuelas públicas, además de ser una voz destacada en cuestiones de justicia racial y derechos civiles.
En 2019, tras la reversión de control de la cámara por parte de los demócratas, sus compañeros la eligieron presidenta pro tempore. Y en 2024, fue elegida para liderar el comité presupuestario de la cámara, ganando una enorme influencia sobre cualquier legislación vinculada al presupuesto estatal. En ese puesto, desempeñó un papel principal en la eliminación de la propuesta de Youngkin para que los equipos de la NBA y la NHL de Washington llegaran a un desarrollo propuesto de 2.000 millones de dólares en Virginia.
