Con Donald Trump Jr. como socio, 1789 Capital está atrayendo una avalancha de nuevas inversiones y participaciones en empresas tecnológicas emergentes, incluidas xAI y otras dos empresas de Elon Musk, mientras ejecuta planes para sacar provecho de una "economía paralela" MAGA.
En los meses posteriores al regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, un fondo de riesgo poco conocido con vínculos con la familia Trump cruzó silenciosamente un hito: $ 1 mil millones en activos.
La firma, 1789 Capital, fue una vez un experimento de nicho que tenía como objetivo alinear la inversión en acciones con los valores políticos conservadores.
Este año, se ha convertido en una potencia financiera después de dos golpes de fortuna: la elección de Trump en noviembre y la incorporación de su hijo mayor, Donald Trump Jr., como socio de 1789 ese mismo mes.
Las entrevistas con personas cercanas a la empresa, junto con los registros financieros, revelan una expansión dramática en su cartera para incluir contratistas de defensa, nuevas empresas de inteligencia artificial y otras empresas que, según los expertos en ética, podrían beneficiarse de los contratos federales y los cambios regulatorios.
Reuters rastreó el ascenso de 1789 Capital desde sus orígenes como una sociedad entre Omeed Malik, un ex banquero de inversiones en Nueva York, y Christopher Buskirk, un empresario de Arizona que alguna vez tuvo dificultades y se convirtió en confidente del multimillonario tecnológico conservador Peter Thiel y el vicepresidente JD Vance. Con la incorporación de Don Jr., el fondo ha obtenido un acceso extraordinario al poder político.
Hasta la elección de Trump, 1789 Capital tenía un perfil bajo. Ahora está prosperando. Sus acuerdos recientes incluyen inversiones en tres de las empresas del multimillonario tecnológico Elon Musk: el fabricante de cohetes SpaceX, la startup de inteligencia artificial xAI y la empresa de implantes cerebrales Neuralink, según dos personas con conocimiento de 1789 Capital y sus acuerdos. Los acuerdos se concretaron después de que Malik conociera a Musk durante la campaña de Trump, dijeron las personas.
Muchas de las inversiones recientes de 1789 Capital no se han informado anteriormente, incluida una participación en Perplexity AI, una empresa de inteligencia artificial, y Juul Labs, el fabricante de cigarrillos electrónicos. El fondo también ha respaldado una serie de empresas emergentes, incluida Hadrian, una startup de fabricación de defensa. Las inversiones de la firma suelen oscilar entre $ 5 millones y $ 50 millones, dijeron las dos personas.
Los socios también causaron sensación con la apertura de un club social en el vecindario de Georgetown en Washington, DC.
Hoy, la firma tiene más de $ 1 mil millones en activos, gracias a una oleada de nuevas inversiones desde el regreso de Trump al poder, según las dos personas familiarizadas con 1789 Capital y sus acuerdos. Ese número, que no se ha informado anteriormente, marca un aumento importante de los 150 millones de dólares que el fondo tenía bajo administración el año pasado, según informes anteriores de Reuters.
El nombre 1789, el año en que entró en vigor la Constitución de los Estados Unidos, evoca la fundación de la república estadounidense. La firma describe su misión como "capitalismo patriótico" y sus socios han dicho que quieren construir una "economía paralela", una red de empresas, medios de comunicación y organizaciones políticas diseñadas para servir y beneficiarse del movimiento America First liderado por Trump.
Una figura central en el nacimiento de esta red fue Thiel, el multimillonario inversor tecnológico y principal donante republicano.
Thiel ayudó a financiar las primeras etapas del activismo político de Buskirk. Invirtió millones de dólares en un comité político que pagó honorarios de consultoría a una empresa de Buskirk, según muestran los registros financieros y de campaña. Thiel también ayudó a lanzar la carrera de Vance en capital de riesgo y le presentó a Buskirk, informó Reuters anteriormente.
La oficina de Thiel y Vance no respondió a las solicitudes de comentarios para este informe.
Reuters no tiene evidencia de que 1789 Capital haya violado ninguna ley o haya recibido un trato preferencial.
Pero cuatro especialistas en ética gubernamental dijeron que la estructura de 1789 Capital plantea un posible conflicto de intereses porque Don Jr. es socio de la firma e hijo de un presidente en ejercicio. Las inversiones de la empresa en industrias como la defensa y la tecnología podrían beneficiarse de las políticas moldeadas por la administración de su padre.
Si esas políticas conducen a un aumento de los contratos gubernamentales para las empresas en la cartera de 1789 o a una desregulación que facilite las ganancias de esas empresas, el valor de las participaciones de 1789 podría aumentar, enriqueciendo directamente a Don Jr. y a los socios a través de sus participaciones en 1789 Capital. Los expertos dijeron que los inversores extranjeros podrían tratar de invertir en 1789 o sus participaciones para tratar de obtener acceso a la familia Trump e influencia en Washington.
"No creo que los fundadores hubieran tolerado esto en 1789, esa es la ironía", dijo Richard Painter, el principal abogado de ética de la Casa Blanca bajo el expresidente republicano George W. Bush.
Una persona cercana a Don Jr. dijo que no discute sus intereses comerciales con su padre ni le pide favores del gobierno, y que Don "lo deja claro" a cualquiera con quien haga negocios.
Los defensores del papel de Don Jr. en 1789 Capital dijeron que los familiares de los políticos demócratas han participado en empresas financieras sin atraer la atención equivalente de los medios de comunicación o los organismos de control de la ética. Si bien los expertos en gobernanza señalan que en el pasado otros miembros de la familia presidencial han aprovechado su nombre y conexiones, dicen que las actividades comerciales de la familia Trump no tienen comparación directa en la historia moderna de Estados Unidos.
A diferencia de los presidentes anteriores, que se deshicieron o se distanciaron de sus intereses comerciales, Trump ha conservado la propiedad de un imperio empresarial global al tiempo que permite que sus parientes cercanos persigan empresas que aprovechen su nombre y se beneficien de las políticas de su administración.
A medida que Trump ayuda a dar forma al terreno regulatorio de los activos digitales, su familia ha acumulado miles de millones en riqueza relacionada con las criptomonedas. La semana pasada, una compañía de bitcoin vinculada a los dos hijos mayores de Trump vio cómo sus acciones duplicaban su valor en su debut, colocando su participación por encima de los 1.500 millones de dólares, una ganancia inesperada que subraya las líneas borrosas entre el poder político y la ganancia privada.
1789 El capital niega que reciba alguna ventaja del papel de Don Jr. "1789 Capital maximiza la transparencia y el cumplimiento, aunque nadie en el fondo ha trabajado nunca en el gobierno", dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.
En un comunicado enviado por correo electrónico, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que era "irresponsable" que los medios "fabricaran conflictos de intereses". "Ni el presidente ni su familia se han involucrado, ni se involucrarán, en conflictos de intereses", escribió.
Un representante de Don Jr. dijo que no había conflicto de intereses derivado de su trabajo con 1789. "Don Jr. es un hombre de negocios de toda la vida que no tiene ningún papel dentro del gobierno, ningún poder de decisión en el gobierno y nunca ha tenido un trabajo en el gobierno", dijo el representante.
DE LA DEUDA AL DOMINIO
El viaje de Buskirk al corazón del poder MAGA tuvo un comienzo difícil, según muestran documentos judiciales y entrevistas no reportados anteriormente.
Durante más de una década, luchó con deudas y demandas de compañías de cobranza, según registros judiciales del condado de Maricopa, Arizona. Esos registros muestran que entre 2011 y 2015, Buskirk y su esposa fueron demandados al menos 11 veces por deudas impagas: por socios comerciales, compañías de cobro de deudas, su tintorería y otros.
Al menos 10 de los casos terminaron en juicios después de que los Buskirk no respondieron a las acciones, según muestran los registros. En un caso de 2011 que involucraba una disputa sobre un negocio de paneles solares, Buskirk presentó una respuesta negando la deuda. Un árbitro otorgó una sentencia de $ 7,190 contra Buskirk.
En cinco de los casos, Buskirk finalmente pagó las deudas, según muestran los registros, generalmente años después de que se presentaron los fallos. No estaba claro en los registros judiciales que Reuters revisó si las deudas se pagaron en los otros seis casos.
Buskirk dijo en un comunicado que Reuters se estaba enfocando en "disputas personales de hace una década" sobre cantidades "triviales" de dinero. "Aunque hace mucho tiempo que se resolvió, solo demuestran que, cuando es necesario, me mantengo firme en los principios y lucho por lo que es correcto, tal como lo he hecho en todas mis empresas comerciales", dijo Buskirk. Su biografía en el sitio web de 1789 dice que ha fundado y vendido "múltiples negocios financieros", incluso en las industrias de seguros y préstamos especializados.
Buskirk no respondió a preguntas específicas sobre los casos legales o sus vínculos con Thiel.
La esposa de Buskirk, Gina, no respondió a una solicitud de comentarios.
Un punto de inflexión llegó para Buskirk en 2016, el año del ascenso de Trump al poder.
Buskirk y un pequeño grupo de asociados lanzaron el Center for American Greatness, una organización sin fines de lucro que opera el sitio web conservador American Greatness. El sitio rápidamente ganó terreno como plataforma para comentarios pro-Trump, lo que ayudó a elevar el perfil de Buskirk dentro de los círculos republicanos. El sitio presenta artículos de opinión, análisis políticos y críticas culturales destinadas a desafiar las narrativas dominantes y promover temas populistas pro-Trump.
"La idea detrás de esto era dar un respaldo intelectual al movimiento America First", dijo en una entrevista Seth Leibsohn, un presentador de radio de Phoenix que trabajó con Buskirk en los primeros días del sitio web.
Gran parte del respaldo financiero inicial para American Greatness provino de Thiel, el cofundador de PayPal y autodenominado libertario que entonces estaba en los titulares como el inversionista tecnológico más prominente de Silicon Valley para apoyar públicamente a Trump, según fuentes familiarizadas con los orígenes de la revista web.
No creo que los fundadores hubieran tolerado esto en 1789, esa es la ironía de esto.
Richard Painter, el principal abogado de ética de la Casa Blanca bajo el expresidente republicano George W. Bush
El papel de Buskirk como editor de American Greatness lo ayudó a lanzarse como comentarista conservador. Se convirtió en una presencia frecuente en los principales medios de comunicación, ofreciendo análisis sobre el atractivo de Trump en entrevistas con NPR, PBS, MSNBC, CNN y el Washington Post. Le dijo a NPR en 2017 que las viejas divisiones entre izquierda y derecha en la política estadounidense se habían vuelto obsoletas. "Tal vez la división", dijo, "es entre Washington y el resto del país".
En 2019, Buskirk y Vance cofundaron Rockbridge Network, una organización de donantes respaldada por Silicon Valley. Para 2022, Buskirk se había transformado de un empresario en apuros a un político con una influencia creciente. La firma consultora de Buskirk brindó servicios que apoyaron a Blake Masters, un candidato republicano al Senado de los Estados Unidos respaldado por Thiel. También ayudó a recaudar 45 millones de dólares para apoyar la campaña de Trump en 2024 a través de un grupo de gasto externo de súper PAC llamado Turnout for America, según documentos de la Comisión Federal de Elecciones.
Entre abril de 2021 y junio de este año, dos firmas consultoras de Buskirk, Timoleon LLC y Telperion LLC, recibieron casi 3,8 millones de dólares de varios grupos políticos, según un recuento de Reuters basado en documentos de la FEC.
Un portavoz de Thiel no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la historia de Thiel con Buskirk, su apoyo a la grandeza estadounidense o 1789 Capital.
DE MANHATTAN AL MUNDO MAGA
Mientras Buskirk construía lazos con el movimiento MAGA, Malik, el ex banquero de inversiones, ascendía en las filas de la industria financiera de Nueva York. Graduado de la facultad de derecho y ex asistente de un congresista demócrata de Nueva Jersey, ascendió a un puesto de alto nivel en Bank of America, supervisando una división que atiende a clientes de fondos de cobertura.
En julio de 2018, Malik llegó a un acuerdo con Bank of America después de ser despedido a principios de ese año, según una persona familiarizada con el asunto.
Malik alegó en una queja presentada ante la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera, el organismo autorregulador de Wall Street, que fue despedido en represalia por denunciar la falta de licencia regulatoria adecuada de un supervisor y fue objeto de discriminación y difamación, dijo la persona. Según una presentación separada de FINRA realizada por el banco y revisada por Reuters, su salida siguió a una investigación interna sobre presunta mala conducta e interferencia con la revisión del incidente por parte de la empresa, acusaciones que Malik negó.
Bank of America se negó a comentar sobre las acusaciones de mala conducta o los detalles específicos de cualquier acuerdo.
