LAS VEGAS, (Reuters) - Un reciente aumento en el "spoofing" de GPS, una forma de ataque digital que puede desviar a los aviones comerciales, ha entrado en una nueva dimensión intrigante, según investigadores de ciberseguridad: la capacidad de piratear el tiempo.

En los últimos meses se ha producido un aumento del 400% en los incidentes de suplantación de GPS que  afectan a los aviones comerciales, según el organismo asesor de aviación OPSGROUP. Muchos de esos incidentes involucran sistemas GPS terrestres ilícitos, particularmente alrededor de zonas de conflicto, que transmiten posiciones incorrectas al espacio aéreo circundante en un intento por confundir a los aviones no tripulados o misiles entrantes.

"Pensamos demasiado en que el GPS es una fuente de posición, pero en realidad es una fuente de tiempo", dijo Ken Munro, fundador de Pen Test Partners, una firma británica de ciberseguridad, durante una presentación en la convención de hacking DEF CON en Las Vegas el sábado.

"Estamos empezando a ver informes de que los relojes a bordo de los aviones durante los eventos de parodia comienzan a hacer cosas extrañas".

En una entrevista con Reuters, Munro citó un incidente reciente en el que a un avión operado por una importante aerolínea occidental se le adelantaron repentinamente los relojes de a bordo, lo que provocó que el avión perdiera el acceso a sus sistemas de comunicación cifrados digitalmente.

El avión estuvo en tierra durante semanas mientras los ingenieros reiniciaban manualmente sus sistemas a bordo, dijo Munro. Se negó a identificar la aerolínea o la aeronave en cuestión.

En abril, Finnair (FIA1S.HE), abre una nueva pestaña, detuvo temporalmente los vuelos a la ciudad de Tartu, en el este de Estonia, debido a la falsificación del GPS de la que Tallin culpó a la vecina Rusia.

El GPS, abreviatura de Sistema de Posicionamiento Global, ha reemplazado en gran medida a los costosos dispositivos terrestres que transmiten haces de radio para guiar a los aviones hacia el aterrizaje. Sin embargo, también es bastante fácil bloquear o distorsionar las señales de GPS utilizando piezas relativamente baratas y fáciles de obtener, y conocimientos tecnológicos limitados.

"¿Va a hacer que un avión se estrelle? No, no lo es", dijo Munro a Reuters.

"Lo que hace es crear un poco de confusión. Y se corre el riesgo de comenzar lo que llamamos una cascada de eventos, donde sucede algo menor, sucede algo más pequeño y luego sucede algo grave".