DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El presidente iraní Ebrahim Raisi, el ministro de Relaciones Exteriores del país y otras personas fueron encontrados muertos en el lugar de un accidente de helicóptero el lunes después de una búsqueda de horas a través de una región montañosa y brumosa del noroeste del país, informaron medios estatales. Raisi tenía 63 años.

El accidente se produce en momentos en que Oriente Medio sigue inquieto por la guerra entre Israel y Hamas, durante la cual Raisi, bajo el mando del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei,  lanzó un ataque sin precedentes con aviones no tripulados y misiles contra Israel el mes pasado. Bajo el mandato de Raisi, Irán enriqueció uranio más cerca que nunca de los niveles de grado armamentístico, lo que aumentó aún más las tensiones con Occidente, ya que Teherán también suministró drones portadores de bombas a Rusia para su guerra en Ucrania y a grupos de milicias armadas en toda la región.

Mientras tanto, Irán se ha enfrentado a años de protestas masivas contra su teocracia chií por su maltrecha economía y los derechos de las mujeres, lo que hace que el momento sea mucho más delicado para Teherán y el futuro del país.

La televisión estatal no dio una causa inmediata del accidente en la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental. Entre los muertos estaba el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Hossein Amirabdollahian, de 60 años.

Con Raisi estaban el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, el gobernador de la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental y otros funcionarios y guardaespaldas, informó la agencia estatal de noticias IRNA.

A primera hora de la mañana del lunes, las autoridades turcas publicaron lo que describieron como imágenes de drones que mostraban lo que parecía ser un incendio en el desierto que "sospechaban que eran restos de un helicóptero". Las coordenadas enumeradas en las imágenes sitúan el incendio a unos 20 kilómetros (12 millas) al sur de la frontera entre Azerbaiyán e Irán, en la ladera de una montaña empinada.

Las imágenes publicadas por la IRNA el lunes temprano mostraban lo que la agencia describió como el lugar del accidente, a través de un valle empinado en una cadena montañosa verde. Los soldados que hablaban en el idioma local azerí dijeron: "Ahí está, lo encontramos".

El propio Jamenei instó al público a rezar el domingo por la noche.

"Esperamos que Dios el Todopoderoso devuelva al querido presidente y a sus colegas en plena salud a los brazos de la nación", dijo Jamenei, provocando un "amén" de los fieles a los que se dirigía.

Sin embargo, el líder supremo también enfatizó que los negocios del gobierno de Irán continuarían pase lo que pase. Según la Constitución iraní, el viceprimer presidente de Irán asume el cargo si el presidente muere con el consentimiento de Jamenei, y se convocarían nuevas elecciones presidenciales en un plazo de 50 días. El primer vicepresidente, Mohammad Mokhber, ya había comenzado a recibir llamadas de funcionarios y gobiernos extranjeros en ausencia de Raisi, informaron los medios estatales.

Raisi, de 63 años, un político de línea dura que anteriormente dirigió el poder judicial del país, es visto como un protegido de Jamenei y algunos analistas han sugerido que podría reemplazar al líder de 85 años después de la muerte o renuncia de Jamenei.

Raisi ganó las elecciones presidenciales de Irán de 2021, una votación que registró la participación más baja en la historia de la República Islámica. Raisi está sancionado por Estados Unidos en parte por su participación en la ejecución masiva de miles de presos políticos en 1988 al final de la sangrienta guerra entre Irán e Irak.

Bajo el mandato de Raisi, Irán ahora enriquece uranio a niveles casi aptos para armas y obstaculiza las inspecciones internacionales. Irán ha armado a Rusia en su guerra contra Ucrania, así como ha lanzado un ataque masivo con drones y misiles contra Israel en medio de su guerra contra Hamas en la Franja de Gaza. También ha seguido armando a grupos apoderados en Oriente Medio, como los rebeldes hutíes de Yemen y el Hezbolá libanés.

Mientras tanto, las protestas masivas en el país se han prolongado durante años. El más reciente fue la muerte en 2022 de Mahsa Amini, una mujer que había sido detenida anteriormente por supuestamente no llevar hiyab, o pañuelo en la cabeza, del agrado de las autoridades. La represión de las fuerzas de seguridad que siguió a las manifestaciones, que duró meses, mató a más de 500 personas y dejó más de 22.000 detenidas.

En marzo, un grupo de investigación de las Naciones Unidas concluyó que Irán era responsable de la "violencia física" que provocó la muerte de Amini.