El momento épico ha llegado y se ha ido en el baloncesto universitario femenino y antes de que alguien piense en lo que sucederá a continuación, lo mejor es saborear lo que se acaba de presenciar.
Carolina del Sur está segura en los libros de historia con uno de los trabajos de recarga más impresionantes jamás vistos. Los Gamecocks tienen marca de 36-1, pierden a los cinco titulares, luego regresan con una racha impecable de 38-0 y el campeonato nacional, la última reverencia en el paquete es una victoria por 87-75 sobre Iowa el domingo. Los Imparables de Carolina del Sur. Uno debe dar un paso atrás para mirar todos los números y apreciar plenamente el dominio del programa de Dawn Staley.
Esto, por ejemplo: Un récord de 109-3 en las últimas tres temporadas con las derrotas por uno, dos y cuatro puntos.
O esto: Tres campeonatos nacionales en los últimos siete torneos. "Obviamente", dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. "Dawn Staley es la líder del baloncesto femenino en este momento".
O esto: una asombrosa demostración de profundidad que nadie podría soportar. La diferencia en puntos de banca en el torneo de la NCAA para Carolina del Sur fue de 222-36. El domingo contra Iowa fue de 37-0. "Podrían ser titulares en cualquier equipo de este país", dijo el escolta Te-Hina Paopao sobre la segunda oleada de los Gamecocks. "Pero decidieron sacrificar eso y jugar para este equipo y ganar un campeonato nacional, lo que hicimos hoy".
Mientras tanto, Caitlin Clark se dirige al draft de la WNBA, dejando atrás marcas de asistencia rotas y récords de audiencia televisiva destrozados. Además, horizontes muy diferentes para el baloncesto femenino. Su récord final: 3.951 puntos en su carrera después de 30 el domingo. Un millón de fotos, carteles y camisetas autografiadas en las habitaciones de los niños de 12 años de Estados Unidos. Y, por desgracia, dos subcampeonatos nacionales. "Creo que lo más importante es que es muy difícil ganar estas cosas. Creo que probablemente lo sé mejor que la mayoría de la gente a estas alturas", dijo el domingo. "Estar tan cerca dos veces, definitivamente duele.
"Para mí, las emociones probablemente me golpearán en los próximos días. No tengo mucho tiempo para sentarme, enfurruñarme y molestarme. Tampoco creo que sea de eso de lo que se trata".
El hecho de que los dos pudieran encontrarse —la grandeza de Carolina del Sur, el aura de Caitlin Clark— en un escenario así fue como poner una milla cuadrada de luz de Las Vegas en todo el deporte. "Espero que todo el mundo obtenga exactamente lo que quiere de él", había dicho Staley el día anterior. "Y solo espero que los espectadores, las personas que asistan, tomen el momento de mañana y lo lleven al resto de la historia de nuestro deporte. Esperemos que podamos mantener los ojos y exigir donde tiene que estar".
Por lo tanto, debería haber una reflexión sobre lo que ambos lados del momento del campeonato han hecho por su juego. No hay trofeos para ese domingo, pero la importancia de sus hazañas está fuera de toda duda.
Dinastía es una palabra fácil de usar en exceso, pero Carolina del Sur está cerca. Staley ha construido esta máquina de victoria sobre la base del trabajo, la determinación, el orgullo y el propósito. El arduo trabajo de necesidades tan poco glamorosas como la defensa. Los Gamecocks rara vez deslumbran con totales de puntos individuales, pero el marcador casi siempre, siempre, siempre se inclina a su favor. No siempre ha sido bonito y no siempre ha estado exento de olas, pero lograr lo que hizo con una lista casi completamente reelaborada fue impresionante. El equipo de los Gamecocks no ganó un campeonato nacional el domingo. el programa Gamecocks lo hizo.
"Siempre estaré en deuda con el baloncesto, así que siempre me voy a encargar de él", dijo después. "Siempre me aseguraré de que nuestros jugadores sean respetuosos. Siempre me aseguraré de que conozcan la historia de nuestro juego. Quiero asegurarme de que siempre sean respetuosos con nuestros oponentes. Y cuando lo haces de esa manera, a cambio, tienes éxito. Tienes éxito en la columna de victorias y muy poca decepción en la columna de derrotas.
"No creo que se haya hablado lo suficiente de eso, de lo que hemos podido hacer, y no sé por qué. Y realmente no me importa por qué. Vamos a seguir haciendo lo que estamos haciendo de la manera correcta, ya sea que seamos los programas exitosos populares o impopulares en el país. Vamos a seguir haciéndolo así".
