Los científicos encontraron una pista de que medir una proteína tóxica vinculada a la enfermedad de Alzheimer podría algún día ser útil para diagnosticar una enfermedad cerebral diferente en jugadores de fútbol americano y otros que hayan sufrido golpes repetidos en la cabeza.
Los médicos evalúan síntomas como cambios de humor y pérdida de memoria para intentar determinar si los pacientes pueden tener CTE, o encefalopatía traumática crónica, una enfermedad vinculada a conmociones cerebrales y otros traumatismos cerebrales. Pero otras enfermedades causan síntomas similares, y un diagnóstico de CTE solo puede confirmarse examinando el cerebro tras la muerte.
La nueva pista involucra una proteína llamada tau que normalmente sostiene neuronas pero se vuelve anormal en el Alzheimer, enredándose dentro de esas células nerviosas. Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis estaban utilizando muestras de autopsia para estudiar un fragmento de tau llamado eMTBR-tau243 que podría ayudar a rastrear esos enredos cuando encontraran algo inusual: un paciente con niveles altos de ese biomarcador aunque los registros mostraban que la persona no tenía Alzheimer, sino que era una CTE avanzada.
Los investigadores recurrieron a una colección más amplia de muestras cerebrales y otras autopsias, y finalmente analizaron sangre almacenada de 11 personas clasificadas como padecentes de CTE.
En comparación con personas sanas, los niveles de eMTBR-tau243 fueron más altos en quienes tenían CTE avanzada, dijo el coautor del estudio Chihiro Sato, profesor asistente de neurología en WashU. Ese biomarcador no podía identificar de forma fiable la CTE en fase temprana.
Es un hallazgo interesante pero muy preliminar, que requiere estudios mucho más amplios para ver si existe una conexión real, advirtió el Dr. Rudolph Castellani, un neuropatólogo de la Universidad Northwestern que no participó en la investigación.
La tau anormal se encuentra en varias enfermedades cerebrales, muchas de las cuales pueden solaparse en adultos mayores, lo que dificulta distinguir su papel en una sola enfermedad, incluida la CTE. Sato, que estudia estas tauopatías, también subrayó que se necesita mucha más investigación.
Los hallazgos fueron publicados el viernes por la noche por la revista médica JAMA y presentados en una reunión científica en Japón.
