Tres personas murieron y varias otras resultaron heridas después de que un tirador abriera fuego desde un bote en un bar concurrido frente al mar en Southport, Carolina del Norte, dicen las autoridades.

El ataque ocurrió el sábado por la noche afuera de American Fish Company en Southport Yacht Basin.

La portavoz de la ciudad, ChyAnn Ketchum, dijo que un barco se detuvo en el muelle alrededor de las 21:30 hora local (01:30 GMT) antes de que el atacante abriera fuego. El agresor luego huyó en bote hacia el Canal Intracostero.

Las autoridades dijeron que un sospechoso que coincidía con la descripción fue arrestado media hora después por la Guardia Costera de Estados Unidos en la cercana Oak Island, a unas 12 millas (19 km) al oeste de la escena.

La identidad del sospechoso no ha sido revelada por la policía.

El jefe de policía de Southport, Todd Coring, describió el incidente como "una noche muy trágica" para la comunidad.

La ciudad alberga a poco menos de 4,000 personas. "Somos una comunidad pequeña, una de las comunidades donde todos se conocen", dijo el jefe Coring.

Dijo que posiblemente seis personas resultaron heridas, que ahora están siendo tratadas en el hospital. Los fallecidos no han sido identificados por la policía.

El incidente llevó a los funcionarios de Southport a emitir un comunicado instando a las personas a permanecer en sus hogares mientras se llevaba a cabo una investigación de tirador activo.

"Me siento cómodo al decir que no sentimos que haya amenazas adicionales para la comunidad", dijo el jefe Coring después.