(Reuters) - Comcast dijo el miércoles que planea escindir la mayor parte de sus redes de televisión por cable NBCUniversal, incluidas MSNBC y CNBC, ya que la compañía dijo que se está reposicionando para el crecimiento en la era del streaming.
Las acciones de la compañía cayeron menos de un 1% después del anuncio de que Comcast separaría sus canales de entretenimiento y noticias, incluidos USA Network, Oxygen, E! Syfy y Golf Channel, en una nueva empresa que cotiza en bolsa.
Comcast conservará el núcleo de los activos de entretenimiento de NBCUniversal, incluida su red de transmisión NBC, deportes y noticias, sus estudios de cine y televisión, y la red Bravo, que se considera que impulsan el crecimiento de su servicio de transmisión Peacock. También planea mantener el negocio en expansión de los parques temáticos.
Los analistas de Cowen & Co dijeron en una nota que la escisión bien podría ser un precursor de la combinación de Comcast con otro proveedor de televisión paga, como Charter Communications al deshacerse de los canales de cable "tóxicos" que podrían ser un obstáculo para la aprobación regulatoria bajo la administración entrante de Trump.
El pionero de la televisión por cable, John Malone, dijo a principios de este mes a los inversores que Charter debería fusionarse con uno de sus rivales más grandes de medios o telecomunicaciones para seguir siendo competitiva.
La nueva compañía independiente, cuyas redes de cable generaron 7.000 millones de dólares en ingresos anuales, se posicionaría de manera similar como un adquirente, o un objetivo, dijeron las fuentes.
Se espera que la escisión libre de impuestos tarde un año en completarse.
"Los compradores más probables de estos canales de cable son firmas de capital privado u otros conglomerados de medios", dijo el analista de Emarketer Ross Benes.
Marca un punto de inflexión para el CEO de Comcast, Brian Roberts, quien se ganó el apodo de "el constructor" por la serie de adquisiciones que hicieron crecer el negocio de cable que fundó su padre.
Las redes de cable de Comcast han disminuido desde su apogeo, ya que millones de espectadores migraron a servicios de transmisión por Internet como Netflix, YouTube y Amazon Prime Video. "El paquete de televisión de paga tuvo una gran carrera de más de 30 años", dijo Jon Miller, CEO de Integrated Media, que se especializa en inversiones en medios digitales. "Las cosas cambian. Ganó el streaming. Esa realidad se está imponiendo ahora".
Aun así, las redes de cable de Comcast llegan a 70 millones de hogares estadounidenses, lo que hace que la nueva compañía sea atractiva para inversores, distribuidores y socios potenciales.
"La compañía tendrá un flujo de caja significativo, un balance sólido y la flexibilidad financiera para buscar oportunidades de crecimiento, tanto orgánicamente como a través de adquisiciones", escribió el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, en un memorando a los empleados visto por Reuters.
El CEO de Activate, Michael Wolf, predice que el negocio de la televisión de pago se estabilizará en unos 50 millones de hogares estadounidenses y seguirá desperdiciando efectivo.
"Esta es una decisión inteligente", dijo Wolf. "Permite a Comcast seguir obteniendo valor de estas redes de cable y enfocar el resto del negocio en otras áreas que tienen muchas perspectivas de crecimiento".
En otro acuerdo que subraya el panorama cambiante de la industria de los medios, Comedy Central y el propietario de Nickelodeon, Paramount Global, acordó fusionarse con el extranjero de la era del streaming Skydance Media a principios de este año.
Mark Lazarus, quien actualmente se desempeña como presidente del grupo de medios de NBCUniversal, liderará la nueva empresa como CEO, mientras que Anand Kini, CFO de NBCUniversal, será el jefe de operaciones y finanzas de la nueva compañía.
Donna Langley se convertirá en presidenta de NBC Universal Entertainment & Studios, un papel ampliado que le dará la supervisión de toda la programación de entretenimiento. Matt Strauss se convertirá en presidente de NBCUniversal Media Group, donde continuará supervisando el negocio de transmisión de la compañía, así como NBC Sports, ventas de anuncios y distribución de contenido.
