BEIRUT (AP) — El ejército israelí anunció el domingo que ahora irá contra el brazo financiero del grupo libanés Hezbollah y que en las próximas horas atacará “una gran cantidad de objetivos” en Beirut y otros sitios.

Aproximadamente una hora después se empezaron a escuchar explosiones en los suburbios del sur de Beirut.

Las advertencias de evacuación fueron hechas para el sur de Beirut, el valle oriental de la Bekaa y partes del sur del Líbano. Un video de The Associated Press mostró ataques cerca del único aeropuerto del Líbano, pero éste continuó operando.

Los ataques serán dirigidos contra al-Qard al-Hassan “por todo el Líbano”, de acuerdo con un funcionario de la inteligencia israelí. Al-Qard al-Hassan es una unidad de Hezbollah usada para pagar a agentes de ese grupo miliciano respaldado por Irán y para comprar armas, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado como los establecen las normas del ejército.

Esa agrupación registrada como sin fines de lucro, sancionada tanto por Estados Unidos como por Arabia Saudí, provee servicios financieros y también es usada por libaneses comunes.

Su nombre en árabe significa “préstamo benevolente”, y Hezbollah lo ha utilizado para consolidar su apoyo entre la población chií en un país donde el Estado y las instituciones financieras han fracasado en los últimos años.

“Es un asunto serio”, dijo David Asher, un experto en financiamiento ilícito que trabajó en los Departamentos de Estado y de Defensa de Estados Unidos y ahora es investigador principal del Instituto Hudson.

“AQAH es una organización basada en efectivo. El efectivo será basura” en caso de ataques, afirmó, añadiendo que tiene cuentas importantes en los grandes bancos libaneses.

En un comunicado, Al-Qard al-Hassan calificó la decisión de atacarlo como una señal de la “quiebra” de Israel y aseguró a los clientes que había tomado “medidas” para garantizar que sus fondos estuvieran seguros. Un gran número de personas abandonó los alrededores de sus sucursales en Beirut.

En un aviso de evacuación para la zona de Choueifat, al sur de Beirut, el ejército israelí etiquetó mal un objetivo, lo que provocó confusión y pánico. La ubicación estaba etiquetada como Grand Cinema ABC Verdun, un complejo de salas de cine en un exclusivo centro comercial en el centro de Beirut, a más de 10 kilómetros (6 millas) de distancia.

Un año de crecientes tensiones y frecuente intercambio de fuego transfronterizo entre Israel y Hezbollah por la guerra en Gaza se convirtió en una guerra total el mes pasado. Israel envió tropas terrestres al Líbano a principios de este mes.

Israel hizo su anuncio un día después que el Secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin calificara las bajas civiles en el Líbano como “demasiado altas” en la guerra entre Israel y Hezbollah, e instó a Israel a reducir algunos ataques, especialmente en Beirut y sus alrededores.

El ejército libanés anuncia muerte de tres soldados en ataque israelí

Israel ha aumentado los ataques contra los barrios del sur de Beirut conocidos como Dahiyeh, una zona residencial superpoblada donde Hezbollah tiene una fuerte presencia. También es el hogar de muchos civiles no afiliados al grupo miliciano.

En el sur del Líbano, el ejército libanés dijo que tres soldados murieron en un ataque israelí contra su vehículo. No hubo comentarios al respecto por parte del ejército israelí, que dijo que atacó más de 100 objetivos de Hezbollah en el sur del Líbano el día anterior y continuó las operaciones terrestres allí.

El ejército del Líbano se ha mantenido lo más posible al margen de la guerra. El ejército es una institución respetada en el Líbano, pero no es lo suficientemente poderoso como para imponer su voluntad a Hezbollah o defender al país de una invasión israelí.

El ejército de Israel dijo que Hezbollah disparó más de 170 cohetes contra el país el domingo. El servicio de rescate Magen David Adom de Israel dijo que tres personas resultaron levemente heridas por un incendio provocado por un ataque con cohetes contra la ciudad norteña de Safed.

En el medio está la misión de paz de Naciones Unidas FPNUL, que dijo que las fuerzas israelíes el domingo “demolieron deliberadamente una torre de observación y una valla perimetral de una posición de la ONU” en el sur del Líbano. Nuevamente resistió a la presión israelí para que abandonara sus posiciones.

Irán apoya a Hezbollah, con sede en el Líbano, y Estados Unidos está investigando una divulgación no autorizada de documentos clasificados que indican que Israel estaba trasladando activos militares a un lugar para una ofensiva en respuesta al ataque con misiles balísticos de Irán el 1 de octubre, según tres funcionarios estadounidense que hablaron bajo condición de anonimato al no estar autorizados a discutir el asunto públicamente.

Médicos advierten de una situación catastrófica en Gaza

Entre los muertos por los ataques en Beit Lahiya había dos padres y sus cuatro hijos, y una mujer, su hijo y su nuera y sus cuatro hijos, según Raheem Kheder, un médico. Dijo que el ataque arrasó un edificio de varios pisos y al menos cuatro casas vecinas.

El ejército israelí indicó que usó municiones precisas contra un objetivo de Hamás y negó la cifra de fallecidos publicada por la oficina de prensa del gobierno dirigido por Hamás, que es independiente del Ministerio de Salud. Agregó que el área es una zona de guerra activa y que intenta no lastimar a civiles.

Mounir al-Bursh, director general del Ministerio de Salud, dijo en la red social X que la avalancha de heridos de los ataques agravó “una situación ya catastrófica para el sistema de salud” en el norte de Gaza.

Seis personas, entre ellas un menor de edad, murieron cuando un ataque alcanzó un carro en Deir al-Balah en el centro de Gaza, informaron funcionarios del Hospital Mártires Al-Aqsa. Los cuerpos fueron contados por periodistas de AP.

Médicos sin Fronteras, la beneficencia internacional conocida por su acrónimo francés MSF, pidió a las fuerzas israelíes “parar de inmediato sus ataques contra hospitales en el norte de Gaza” luego de que el Ministerio de Salud dijera que tropas israelíes atacaron dos hospitales durante el fin de semana.

El ejército dijo que llevaba a cabo una operación cerca de uno de los hospitales, pero no lo había atacado directamente, y que investigaba el otro incidente.

“La intensificación de violencia cada vez peor y las incesantes operaciones militares israelíes que hemos presenciado durante las últimas dos semanas en el norte de Gaza tienen consecuencias terribles”, dijo Anna Halford, una coordinadora de emergencias en MSF.

“Cuando hospitales son atacados, su infraestructura destruida y la electricidad cortada, las vidas de los pacientes y del personal médico están en riesgo”.

La conectividad a internet se interrumpió en el norte de Gaza el sábado por la noche y aún no se había restablecido al mediodía del domingo, lo que dificultaba la recopilación de información sobre los ataques.

Gran operación israelí en el norte de Gaza entra en tercera semana

Israel lleva a cabo una gran operación en el campo de refugiados urbano de Jabaliya, también en el norte de Gaza, desde hace dos semanas. El ejército dice que lanzó la operación contra los milicianos de Hamás que se habían reagrupado ahí.

Durante la guerra, las fuerzas israelíes han regresado reiteradamente a Jabaliya, un campo de refugiados urbano densamente poblado que data de la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel.

El norte ha sufrido la mayor destrucción de la guerra, y está rodeado por las fuerzas israelíes desde finales del año pasado, tras el mortífero ataque de Hamás contra Israel.

Israel ordenó a toda la población del tercio norte de Gaza, incluida Ciudad de Gaza, que evacuara hacia el sur en las primeras semanas de la guerra y reiteró esas instrucciones a principios de este mes. La mayor parte de la población huyó en el transcurso del año, pero se cree que unas 400.000 personas permanecieron en el norte.

A los palestinos que huyeron del norte al comienzo de la guerra no se les ha permitido regresar.

El 7 de octubre de 2023, milicianos liderados por Hamás irrumpieron en Israel y mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a otras 250. Todavía hay un centenar de rehenes detenidos en Gaza, una tercera parte de los cuales se cree que están muertos.

La ofensiva israelí en Gaza ha matado a más de 42.000 palestinos, según las autoridades locales, que no distinguen entre combatientes y civiles. La guerra ha destruido grandes áreas de Gaza y ha desplazado casi el 90% de su población de 2,3 millones de personas.