NUEVA YORK (AP) — El alcalde de la ciudad de Nueva York fue acusado el jueves de cargos federales de obtener sobornos de ciudadanos extranjeros y contribuciones de campaña ilegales a cambio de favores que incluyeron ayudar a funcionarios turcos a obtener aprobaciones de seguridad contra incendios para un nuevo edificio diplomático en la ciudad.

El alcalde, Eric Adams, un excapitán del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, enfrenta cargos de conspiración, fraude electrónico y soborno en una acusación formal de cinco cargos que describe una serie de crímenes a lo largo de una década.

En una conferencia de prensa en la que anunció los cargos, Damian Williams, fiscal federal de Manhattan, dijo que Adams tenía el deber de revelar los obsequios que recibió, pero año tras año “mantuvo al público en la oscuridad”.

En una rueda de prensa por separado realizada en el exterior de la Mansión Gracie —residencia oficial del alcalde de Nueva York—, Adams afirmó que no piensa renunciar a su cargo al frente de la ciudad más grande del país y dijo a los periodistas que los neoyorquinos deberían escuchar la defensa de su equipo legal antes de emitir cualquier juicio.

“A partir de ahora, mis abogados se encargarán del caso a fin de que yo pueda encargarme de la ciudad”, señaló en la conferencia de prensa celebrada apresuradamente luego que los cargos se hicieran públicos. “Es un día desafortunado. Y es un día doloroso. Pero dentro de todo eso es un día en que finalmente revelaremos por qué, durante 10 meses, he pasado por esto. Y tengo muchas ganas de defenderme”.

Al tiempo que Adams y otras personas cercanas a él se dirigían a los medios, los manifestantes los abuchearon, algunos coreaban “abuso de poder” cuando la policía los rodeaba y uno gritaba: “Es un alcalde corrupto. Merece estar esposado”.

La fiscalía federal en Manhattan alega en la acusación que Adams “no sólo aceptó, sino que buscó contribuciones ilegales” para su campaña a la alcaldía. Un alto funcionario del establecimiento diplomático turco “facilitó muchas donaciones testaferros” a Adams y organizó que Adams y sus acompañantes recibieran viajes gratuitos o con descuento en la aerolínea nacional de Turquía a destinos como Francia, China, Sri Lanka, India, Hungría y Turquía, de acuerdo con la acusación.

Adams, según las acusaciones, “abultó sus ganancias” de las contribuciones ilegales al abusar del programa municipal de igualación de fondos, que ofrece un generoso aporte equivalente por cada donación pequeña. Añade que su campaña recibió más de 10 millones de dólares en fondos adicionales como resultado de certificaciones falsas.

El alcalde supuestamente “solicitó y exigió” sobornos, incluyendo viajes de lujo gratuitos o con grandes descuentos, de parte de un funcionario turco, alega la acusación, señalando que el funcionario buscaba que Adams le ayudara en relación con las regulaciones del consulado turco en Manhattan. Adams creó e instruyó a otros a crear rastros documentales falsos para sugerir falsamente que había pagado beneficios de viaje que en realidad eran gratuitos, alegan los fiscales. También borró mensajes con otras personas involucradas en su mala conducta, y en un momento aseguró a un cómplice de la conspiración que “siempre” borró sus mensajes de texto, se describe en la acusación.

Los cargos se hicieron públicos horas después que agentes del FBI ingresaron a la residencia oficial del alcalde y confiscaron su teléfono la madrugada del jueves.

Adams pasó 22 años en el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York antes de dedicarse a la política, primero como senador estatal y luego como presidente del distrito de Brooklyn. Fue elegido el segundo alcalde negro de la ciudad en 2021.

La gobernadora Kathy Hochul tiene el poder de destituir a Adams. Su portavoz, Avi Small, emitió un comunicado el miércoles por la noche que decía: “La gobernadora Hochul está al tanto de estos informes noticiosos preocupantes y está monitoreando la situación. Sería prematuro hacer más comentarios hasta que las autoridades confirmen el asunto”.

Las acusaciones vienen luego de unas semanas extraordinarias en la ciudad de Nueva York, en que investigadores federales han escrutado a varios allegados de Adams con una serie de allanamientos, citaciones y renuncias.

Se cree que las autoridades federales están realizando múltiples investigaciones en torno a Adams y sus más altos asesores, familiares de esos asesores, ante denuncias de recaudación irregular fondos de campaña y de tráfico de influencias en el Departamento de Policía y en el Departamento de Bomberos.

Tan solo en las últimas dos semanas, anunciaron sus renuncias el comisionado de policía y el director del sistema de escuelas.

Agentes del FBI incautaron los artefactos electrónicos de Adams hace casi un año como parte de una investigación enfocada, al menos en parte, en contribuciones de campaña y la relación de Adams con el gobierno de Turquía. Debido al secreto sumarial, se desconoce si la pesquisa actual es por lo mismo.

A inicios de septiembre, agentes federales incautaron los teléfonos del comisionado de policía, el director del sistema educativo y dos vicealcaldes y otras figuras dentro y fuera de la alcaldía. Todos han negado haber cometido falta alguna.