FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — Las autoridades creen que el cuerpo de un hombre sospechoso de disparar y herir a cinco personas en una carretera interestatal de Kentucky fue encontrado.

El coronel Phillip "PJ" Burnett dijo que se cree que el cuerpo encontrado el miércoles es el de Joseph Couch, de Woodbine, Kentucky.

Burnett dijo que los accesorios encontrados con el cuerpo los han llevado a concluir que es él.

Las autoridades dicen que el cuerpo fue encontrado después de una larga búsqueda en el terreno accidentado y montañoso en el área del sureste de Kentucky donde ocurrió el ataque del 7 de septiembre.

Los investigadores estaban trabajando para identificar el cuerpo, dijo el patrullero de la policía estatal Scottie Pennington en una publicación en las redes sociales. Estaba ubicado en las cercanías de la salida de la Interestatal 75 cerca de Londres, una ciudad de unos 8.000 habitantes a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Lexington.

Los tiroteos en las carreteras pusieron al área rural al límite, lo que llevó a algunas escuelas a cerrar y cambiar al aprendizaje virtual durante varios días, mientras las autoridades advirtieron a los residentes del área que estuvieran atentos. Las escuelas reabrieron el martes con seguridad policial adicional en el condado donde ocurrió el tiroteo.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, calificó los tiroteos como un "acto de violencia y maldad".

Una docena de vehículos fueron alcanzados cuando el tirador disparó de 20 a 30 rondas cerca de una salida interestatal, creando una escena caótica. Las autoridades acudieron al lugar después de ser alertadas alrededor de las 5:30 p.m. Las cinco víctimas sobrevivieron al ataque, pero algunas sufrieron heridas graves.

Después de enviar el mensaje de texto prometiendo "matar a mucha gente" antes del ataque, Couch envió otro diciendo: "Me mataré después", dicen los investigadores en la declaración jurada. El documento no describía la relación entre Couch y la mujer que recibió los mensajes de texto. Sin embargo, Couch y la mujer tienen un hijo juntos, pero nunca se casaron, según un abogado que manejó el acuerdo de custodia de la pareja y su hijo nacido en 2016.

Los rescatistas encontraron el vehículo abandonado de Couch cerca de la escena del crimen y un arma semiautomática que los investigadores creen que se usó en el tiroteo. Una bolsa de lona estilo militar que se encontró tenía "Couch" escrito a mano con marcador, y también se encontró un teléfono que se cree que era de Couch, pero se le había quitado la batería.

Las autoridades dijeron que compró el arma AR-15 y unas 1.000 rondas de municiones en una tienda de armas de Londres horas antes del tiroteo.

Couch tenía experiencia militar en la Reserva del Ejército. El Ejército de Estados Unidos dijo que sirvió de 2013 a 2019 como ingeniero de combate. Era un soldado raso cuando se fue y no tenía despliegues.

La búsqueda se centró en una zona densamente boscosa a unos 13 kilómetros (8 millas) al norte de Londres que un oficial de la policía estatal describió como "caminar en una jungla". Con la ayuda de helicópteros y aviones no tripulados, los equipos de búsqueda en tierra se enfrentaron a acantilados, socavones, cuevas, vías fluviales y matorrales espesos.

Las autoridades dijeron que fueron inundadas con pistas del público y dieron seguimiento a cada una de ellas. Cuando la búsqueda terrestre se suspendió por la noche, se desplegaron agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos del bosque para evitar que el pistolero se escabullera de la zona.

El martes, las autoridades dijeron que estaban retirando a los buscadores del bosque para reforzar las patrullas en las comunidades cercanas con la esperanza de calmar los temores entre los residentes.

La policía recibió más de 400 pistas desde el tiroteo, y la mayoría apuntaban a áreas fuera del extenso bosque que fue el foco de la búsqueda.