Las autoridades prometen una búsqueda incesante mientras la búsqueda del tirador interestatal entra en su tercer día en Kentucky

Nacionales

Published on 09/08/2024

LONDRES, Kentucky, EE.UU. (AP) — Mientras una agotadora búsqueda se extendía el lunes hasta el tercer día para encontrar a un sospechoso de un tiroteo interestatal que alcanzó a 12 vehículos e hirió a cinco personas, las autoridades prometieron mantener una búsqueda incesante mientras el nivel de estrés sigue siendo alto para una zona rural donde algunas escuelas cancelaron clases.

Las autoridades han estado buscando en una zona escarpada y montañosa del sureste de Kentucky desde el sábado por la noche, cuando un hombre armado comenzó a disparar a los conductores en la Interestatal 75 cerca de London, una pequeña ciudad de unos 8.000 habitantes ubicada a unos 120 kilómetros (75 millas) al sur de Lexington.

La búsqueda se suspendió temporalmente una vez que oscureció el domingo por la noche, pero estaba previsto que se reanudara el lunes por la mañana.

"No vamos a rendirnos hasta que le pongamos las manos encima", dijo el alguacil del condado de Laurel, John Root, el domingo por la noche.

Joseph A. Couch, de 32 años, fue nombrado primero como persona de interés y luego como sospechoso del tiroteo después de que las autoridades dijeron que recuperaron su camioneta en un camino de servicio cerca de la escena del crimen. Más tarde encontraron un arma semiautomática cerca que creen que fue utilizada en el tiroteo, dijo el agente Gilbert Acciardo, portavoz de la oficina del alguacil local.

El domingo, cuando otro día de búsqueda terminaba sin señales del sospechoso, Acciardo reconoció la frustración que sienten los agentes de la ley y las personas que viven cerca del área de búsqueda.

"A medida que esto continúa, se vuelve más estresante para la comunidad, se vuelve más estresante para los oficiales que están allí porque estamos buscando... Y estamos tratando de encontrarlo, y no lo hemos encontrado", dijo.

El jefe de la policía estatal Scottie Pennington, portavoz del puesto de la policía estatal de Londres, dijo que se están trayendo agentes de todo el estado para ayudar en la búsqueda. Describió la extensa zona de búsqueda como "caminar en una jungla" con machetes necesarios para cortar los matorrales de los bosques.

Acciardo dijo que parece que el atacante planeó el tiroteo para ese lugar porque es muy remoto y el terreno es montañoso, rocoso y difícil de navegar.

Con el atacante aún prófugo, numerosos distritos escolares del área cancelaron las clases para el lunes. Pennington instó a los residentes del área a cerrar las puertas, mantener las luces del porche encendidas y monitorear las cámaras de seguridad. La búsqueda se centró en una zona remota a unos ocho kilómetros al norte de Londres.

Las autoridades trataron de tranquilizar a los residentes diciéndoles que creen que el sospechoso será encontrado.

"Estamos haciendo todo lo que podemos", dijo Root, y agregó: "Solo hay que tener confianza".

Las autoridades dijeron que Couch compró el arma y unas 1.000 rondas de municiones el sábado por la mañana en Londres. Couch tiene antecedentes militares, ya que sirvió en la Guardia Nacional durante al menos cuatro años, dijo el capitán Richard Dalrymple de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel.

Las autoridades dijeron inicialmente que nueve vehículos fueron alcanzados por disparos, pero luego aumentaron ese número a 12, diciendo que algunas personas no se dieron cuenta de que sus autos habían sido alcanzados por las balas hasta que llegaron a casa. Dijeron que el pistolero disparó un total de 20 a 30 rondas.

Couch vivió recientemente en Woodbine, una pequeña comunidad a unos 32 kilómetros (20 millas) al sur de la escena del tiroteo. Acciardo dijo que las autoridades encontraron su vehículo abandonado el sábado y luego un rifle AR-15 el domingo en una zona boscosa cerca de una carretera donde "podría haber disparado en la interestatal". Un teléfono que se cree que es de Couch también fue encontrado por la policía, pero la batería había sido extraída.

Algunos residentes del condado de Laurel estaban nerviosos mientras las autoridades buscaban con un dron, un helicóptero y a pie en una zona boscosa remota y escasamente poblada cerca de la concurrida carretera interestatal.

Cody Shepherd, bebiendo un bloody mary al aire libre mientras esperaba ver un partido de fútbol en el Pour Boyz Sports Lounge en Londres el domingo, dijo que los lugareños estaban llenos de especulaciones. Residente de Londres, estaba en una fiesta el sábado en la casa de un amigo a unos 16 kilómetros (10 millas) al sur de donde ocurrió el tiroteo.

"Estuvimos escuchando los escáneres de la policía toda la noche", dijo, y agregó que escucharon sirenas y vieron un helicóptero sobrevolando.

El domingo, varias iglesias locales cancelaron los servicios. Pero Rodney Goodlett, pastor de la Asamblea de Dios de la Fe en Londres, estaba ayudando a dirigir el tráfico mientras los feligreses se reunían para un servicio matutino. Esperaba que la búsqueda frenara la asistencia.

"Es trágico, obviamente, que alguien cometa actos violentos al azar", dijo. "Escuchas cosas de los medios de comunicación en todo nuestro país, pero luego, cuando llega a casa, es un poco como una llamada de atención".

Acciardo dijo que las autoridades están siendo inundadas con pistas del público y están haciendo un seguimiento de cada una en caso de que puedan ayudarlos a encontrar al tirador. Cuando la búsqueda se ha suspendido por la noche, se han desplegado agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos del bosque para evitar que el pistolero se escape de la zona.

"Tenemos que atraparlo", dijo Acciardo.

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Varios oficiales de las distintas agencia policiacas locales y estatales así como agentes federales que se encuentran participando de la busqueda del tirador del área geografica donde sucedio el tiroteo con heridos.