ROMA (AP) — El gigante tecnológico británico Mike Lynch, su abogado y otras cuatro personas están entre los desaparecidos después de que su superyate de lujo se hundiera durante una extraña tormenta frente a Sicilia la madrugada del lunes, informaron la protección civil y las autoridades italianas. La esposa de Lynch y otras 14 personas sobrevivieron.

Lynch, quien fue absuelto en junio en un gran juicio por fraude en Estados Unidos, se encuentra entre las seis personas que siguen desaparecidas después de que su velero fletado se hundiera frente a Porticello, cuando un tornado sobre el agua conocido como tromba marina golpeó el área durante la noche, dijo Salvo Cocina, de la agencia de protección civil de Sicilia.

Un cuerpo fue recuperado y buzos de la policía intentaban llegar al casco del barco, que descansaba a una profundidad de 50 metros (163 pies) frente a Porticello, cerca de Palermo, donde había estado anclado.

Tenía una tripulación de 10 personas y 12 pasajeros, dijo la guardia costera italiana. Una repentina y feroz tormenta azotó la zona durante la noche y golpeó precisamente el lugar donde había estado amarrado el Bayesian de 56 metros (184 pies) de bandera británica.

"Estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado", dijo Cocina, señalando que otro superyate cercano no sufrió daños tan graves y pudo rescatar a algunos de los 15 sobrevivientes.

El Bayesian era conocido por su único mástil de 75 metros (246 pies), uno de los más altos del mundo hecho de aluminio y que se iluminaba por la noche, pocas horas antes de hundirse. Los sitios de alquiler en línea lo ponen a la venta por hasta 195.000 euros (unos 215.000 dólares) a la semana.

Una de las sobrevivientes, identificada solo como Charlotte, dijo que había perdido momentáneamente a su hija Sofía, de 1 año, en el agua, pero luego logró sostenerla sobre las olas hasta que un bote salvavidas se infló y ambas fueron llevadas a un lugar seguro, informó la agencia de noticias italiana ANSA, citando a la madre.

Ocho de las 15 personas rescatadas y llevadas a la costa de Porticello fueron hospitalizadas. Un cuerpo fue encontrado cerca del accidente, pero otros seis estaban en paradero desconocido, dijo Luca Cari, portavoz del servicio de rescate de bomberos italiano.

Los equipos de rescate localizaron la embarcación y los buzos de la policía de aguas profundas intentaban acceder al casco, dijo Cari. Las operaciones, que fueron visibles desde la costa, involucraron helicópteros y botes de rescate de la guardia costera, bomberos y protección civil.

El pescador Francesco Cefalú dijo que había visto una bengala desde la costa alrededor de las 4:30 a.m. e inmediatamente se dirigió al sitio, pero cuando llegó allí, el Bayesian ya se había hundido, con solo cojines, madera y otros artículos del superyate flotando en el agua.

"Pero por lo demás, no encontramos a nadie", dijo desde el puerto horas después. Dijo que alertó de inmediato a la guardia costera y permaneció en el lugar durante tres horas, pero no encontró a ningún sobreviviente. "Creo que están adentro, todas las personas desaparecidas".

Dijo que se había levantado tan temprano para ver si podía ir a pescar, y supuso que una tromba marina repentina había golpeado el yate.

"Podría ser que el mástil se rompiera, o que el ancla en la proa lo arrastrara, no lo sé", dijo.

Los siete que no fueron rescatados incluyen a un miembro de la tripulación y seis pasajeros, dijo la guardia costera.

El yate, construido en 2008 por la firma italiana Perini Navi, tiene capacidad para 12 pasajeros en cuatro camarotes dobles, uno triple y la suite principal, además de alojamiento para la tripulación, según Charter World y Yacht Charters.

El barco, que anteriormente se llamaba Salute cuando ondeaba bajo bandera holandesa, presentaba un interior elegante y minimalista de madera clara con acentos japoneses diseñado por el diseñador francés Remi Tessier, según las descripciones y fotos en los sitios de alquiler.