MATAGORDA, Texas, EE.UU. (AP) — Beryl se fortaleció y volvió a convertirse en huracán el domingo por la noche mientras se dirigía hacia el sur de Texas, donde sus bandas exteriores azotaron la costa con lluvias y vientos cada vez más intensos mientras los residentes se preparaban para la poderosa tormenta que ya ha dejado un camino mortal a través de partes de México y el Caribe.

Los habitantes de la costa de Texas tapiaron las ventanas y abandonaron las ciudades costeras bajo orden de evacuación. El huracán alcanzó vientos sostenidos de 120 kph (75 mph), según el Centro Nacional de Huracanes en Miami. Se movía hacia el noroeste a 16 kph (10 mph).

Se pronosticaba que la tormenta tocaría tierra el lunes temprano en el centro de la costa de Texas alrededor de la bahía de Matagorda, un área a unos 161 kilómetros (100 millas) al sur de Houston, pero las autoridades advirtieron que la trayectoria aún podría cambiar.

A medida que la tormenta se acercaba a la costa, las autoridades de Texas advirtieron el domingo que podría causar cortes de energía e inundaciones, pero también expresaron su preocupación de que no suficientes residentes y vacacionistas en la playa en el camino de Beryl habían prestado atención a las advertencias de irse.

"Una de las cosas que nos preocupa un poco es que hemos visto todas las carreteras que salen de la costa y los mapas siguen en verde", dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, quien se desempeña como gobernador interino del estado mientras el gobernador Greg Abbott viaja al extranjero. "Así que no vemos que mucha gente se vaya". Los vientos de tormenta tropical se extendían a 185 kilómetros (115 millas) del centro, y el centro de huracanes advirtió a los residentes que estén preparados para posibles inundaciones repentinas en partes del centro, norte y este de Texas, así como Arkansas, a medida que la tormenta gira gradualmente hacia el norte y luego hacia el noreste más tarde el lunes.

A lo largo de la costa de Texas, muchos residentes y dueños de negocios tomaron las precauciones típicas de la tormenta, pero también expresaron incertidumbre sobre la intensidad de la tormenta.

En Port Lavaca, Jimmy May colocó madera contrachapada sobre las ventanas de su compañía de suministros eléctricos y dijo que no estaba preocupado por la posible marejada ciclónica. Recordó que su negocio había escapado de las inundaciones de un huracán anterior que provocó una marejada ciclónica de 6 metros (20 pies).

"En la ciudad, ya sabes, si estás en las zonas bajas, obviamente, tienes que salir de allí", dijo.

En el puerto deportivo cercano, Percy Roberts le mostró a su vecino Ken Waller cómo asegurar adecuadamente su bote mientras los fuertes vientos llegaban desde la bahía el domingo por la noche.

"De hecho, este va a ser el primer huracán que voy a experimentar", dijo Waller, señalando que está un poco nervioso pero se siente seguro siguiendo el ejemplo de Roberts. "Reza por lo mejor, pero espera lo peor, supongo".

Beryl, la primera tormenta en convertirse en un huracán de categoría 5 en el Atlántico, causó al menos 11 muertes a su paso por el Caribe en su camino hacia Texas. La tormenta arrancó puertas, ventanas y techos con vientos devastadores y marejadas ciclónicas impulsadas por el calor récord del Atlántico.

Tres veces en su semana de vida, Beryl ha ganado 56 kph (35 mph) en velocidad del viento en 24 horas o menos, la definición oficial del servicio meteorológico de intensificación rápida.

El crecimiento explosivo del berilo hasta convertirse en una tormenta temprana sin precedentes muestra el agua caliente del Atlántico y el Caribe, y lo que el cinturón de huracanes del Atlántico puede esperar para el resto de la temporada de tormentas, dijeron los expertos.

Las autoridades de Texas advirtieron a la población a lo largo de toda la costa que se prepare para posibles inundaciones, fuertes lluvias y vientos. La advertencia de huracán se extendió desde la bahía de Baffin, al sur de Corpus Christi, hasta Sargent, al sur de Houston.

El berilo acechaba como otro posible evento de fuertes lluvias para Houston, donde las tormentas de los últimos meses han dejado sin electricidad a la cuarta ciudad más grande del país e inundado vecindarios. Una alerta de inundaciones repentinas estaba vigente para una amplia franja de la costa de Texas, donde los meteorólogos esperaban que Beryl arrojara hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia en algunas áreas.

Se pronosticaron posibles marejadas ciclónicas de entre 4 y 7 pies (1,22 y 2,13 metros) sobre el nivel del suelo alrededor de Matagorda. Las advertencias se extendieron a las mismas áreas costeras donde el huracán Harvey tocó tierra en 2017 como un huracán de categoría 4, mucho más poderoso que la intensidad esperada de Beryl para cuando la tormenta toque tierra.

Aquellos que buscaban tomar un vuelo fuera de la zona podrían encontrar esa opción casi imposible ya que Beryl se acercaba. Cientos de vuelos procedentes de los dos principales aeropuertos comerciales de Houston se habían retrasado a media tarde del domingo y decenas más habían sido cancelados, según datos de FlightAware.

En Corpus Christi, las autoridades pidieron a los visitantes que acortaran sus viajes y regresaran a casa temprano si era posible. Se aconsejó a los residentes que aseguraran sus casas tapiando las ventanas si era necesario y usando sacos de arena para protegerse contra posibles inundaciones.

La Casa Blanca dijo el domingo que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) había enviado servicios de emergencia, equipos de búsqueda y rescate, agua embotellada y otros recursos a lo largo de la costa.

Varios condados costeros pidieron evacuaciones voluntarias en áreas bajas que son propensas a inundaciones. Las autoridades locales también prohibieron acampar en la playa e instaron a los turistas que viajen durante el fin de semana festivo del 4 de julio a retirar los vehículos recreativos de los parques costeros.

A principios de esta semana, el berilo azotó México como un huracán de categoría 2, derribando árboles pero sin causar lesiones ni muertes antes de debilitarse a tormenta tropical a medida que avanzaba por la península de Yucatán.

Antes de llegar a México, Beryl causó destrucción en Jamaica, San Vicente y las Granadinas y Barbados. Se reportaron tres personas muertas en Granada, tres en San Vicente y las Granadinas, tres en Venezuela y dos en Jamaica.