OCALA, Florida, EE.UU. (AP) — Un autobús que transportaba a trabajadores agrícolas en el centro de Florida volcó el martes, matando a ocho personas e hiriendo a otros 40 pasajeros, informaron las autoridades.

El autobús transportaba a 53 trabajadores agrícolas alrededor de las 6:40 a.m. cuando chocó con un camión en el condado de Marion, al norte de Orlando, dijo la Patrulla de Carreteras de Florida.

Las autoridades dicen que el autobús se desvió de la carretera estatal 40, una carretera recta pero algo montañosa de dos carriles que pasa por granjas. Se estrelló contra una valla y terminó de costado en un campo. Los trabajadores estaban siendo transportados a Cannon Farms en Dunellon, que ha estado cosechando sandías.

Las fotos tomadas por el Ocala Star-Banner en la escena muestran al autobús acostado de costado con la puerta trasera de emergencia y la escotilla superior abiertas. El camión que lo atropelló muestra daños extensos en el lado del conductor.

No hay indicios inmediatos de que el clima haya sido un factor.

"Estaremos cerrados hoy por respeto a las pérdidas y lesiones sufridas esta madrugada en el accidente que tuvo lugar en Olvera Trucking Harvesting Corp.", anunció Cannon Farms en su página de Facebook. "Por favor, oren con nosotros por las familias y los seres queridos involucrados en este trágico accidente. Agradecemos su comprensión en este momento difícil".

Cannon Farms se describe a sí misma como una operación agrícola comercial de propiedad familiar que ha cultivado sus tierras durante más de 100 años, centrándose ahora en los cacahuetes y las sandías, que envía a las tiendas de comestibles de Estados Unidos y Canadá.

Nadie contestó el teléfono en Olvera Trucking el martes por la tarde. La empresa había anunciado recientemente la contratación de un conductor temporal para transportar a los trabajadores a los campos de sandías. A continuación, el conductor operaría el equipo de cosecha. El pago era de 14,77 dólares la hora.

No estaba claro de inmediato si los trabajadores que estaban en el autobús son migrantes, pero un documento del Departamento de Trabajo muestra que Olvera solicitó recientemente 43 trabajadores H-2A para cosechar sandías en Cannon Farms este mes, también a una tarifa base de $14.77 por hora, con promesas de vivienda, tres comidas al día y transporte hacia y desde los campos.