DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Un barco del ejército estadounidense con material para construir un muelle temporal en Gaza iba camino del Mediterráneo el domingo, tres días después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunciara planes para incrementar la ayuda por mar al asediado enclave, donde cientos de miles de palestinos pasan hambre.

La apertura del corredor marítimo, acompañada de entregas aéreas de Estados Unidos, Jordania y otros países, mostraba la creciente alarma por la crisis humanitaria en Gaza y una nueva intención de eludir el control de Israel sobre las entregas terrestres.

Israel dijo que aceptaba de buen grado las entregas marítimas y que inspeccionaría la mercancía con destino a Gaza antes de que saliera de una zona de preparación en la cercana Chipre. Durante los últimos cinco meses, la cantidad de camiones de ayuda que entran en el territorio por tierra ha estado muy por debajo de los 500 que llegaban antes de la guerra, debido a las restricciones israelíes y problemas de seguridad.

En declaraciones el sábado al periodista Jonathan Capehart de MSNBC, el presidente expresó su apoyo al derecho de Israel a perseguir a Hamás tras el ataque miliciano del 7 de octubre contra el sur de Israel, pero dijo que Netanyahu “debe prestar más atención a las vidas inocentes que se están perdiendo como consecuencia de las acciones tomadas”. Añadió que “no puede haber otros 30.000 palestinos muertos”.

En Gaza, la cifra de víctimas palestinas seguía subiendo.

El Departamento de Defensa Civil dijo que al menos nueve palestinos, incluidos niños, habían muerto en un ataque aéreo israelí contra una casa en Ciudad de Gaza el sábado por la noche.

Imágenes compartidas por la defensa civil mostraban a personal de emergencias sacando a los muertos y heridos atrapados en la casa derruida. Un rescatista sostenía un bebé muerto antes de dejar el cuerpo inerte en un sofá en medio de las ruinas.

En otros lugares, el principal hospital en la localidad central de Deir al-Balah recibió el domingo los cuerpos de 15 personas, incluidas mujeres y niños, según un periodista de Associated Press. Los 15 fallecidos murieron por fuego de artillería israelí hacia un gran campamento de carpas para palestinos desplazados en la costa al oeste de la ciudad sureña de Jan Yunis, dijeron familiares.

Israel no suele hacer comentarios sobre incidentes específicos de la guerra. Ha responsabilizado a Hamás de las bajas civiles porque el grupo armado opera desde zonas residenciales.

El Ministerio de Salud en Gaza dijo el sábado que al menos 31.045 palestinos han muerto desde que comenzó la guerra. Sus datos no diferencian entre civiles y combatientes, aunque indican que dos tercios de los muertos son mujeres y niños. El ministerio forma parte del gobierno dirigido por Hamás, y sus cifras de otras guerras han coincidido en gran parte con las de Naciones Unidas y expertos independientes.

Mientras tanto, los esfuerzos estadounidenses para habilitar un muelle temporal en Gaza para las entregas marítimas se ponían en marcha. Un primer barco del ejército, el General Frank S. Besson, zarpó el sábado de su base en Virginia camino del Mediterráneo oriental con equipamiento para construir un muelle, indicó el Comando Central de Estados Unidos.

Es probable que pasen semanas hasta que el muelle esté operativo, indicaron funcionarios estadounidenses.

El corredor marítimo cuenta con apoyo de la Unión Europea, así como Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y otros países. La Comisión Europea ha dicho que también agencias de Naciones Unidas y Cruz Roja participarán en el plan.

Un barco del grupo humanitario español Open Arms tenía previsto hacer un viaje piloto para probar el corredor a partir de este fin de semana. El barco estaba esperando en el puerto chipriota de Larnaca.

El fundador de Open Arms Oscar Camps ha dicho que el barco, que remolca una barcaza con 200 toneladas de arroz y harina, tardaría entre dos y tres días en llegar a un lugar no revelado.

Un miembro de la organización benéfica World Central Kitchen, que también participa en el ensayo, dijo en X que una vez la barcaza llegue a Gaza, la ayuda se descargará en grúa, se colocará en camiones y se llevará por carretera al norte de Gaza, que se ha visto aislada en gran parte de las entregas humanitarias.

Responsables humanitarios han advertido que las entregas aéreas no bastan para cubrir el desabastecimiento en las rutas terrestres de suministro.

El nuevo plan para llevar más ayuda se producía en la víspera del mes sagrado islámico del Ramadán, que se determina según el calendario lunar y podría comenzar a partir del domingo por la noche, en función de los avistamientos de la luna creciente.

Israel declaró la guerra el 7 de octubre después de que milicianos de Hamás atacaran el sur de Israel y mataran a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, además de llevarse 250 rehenes. La dura campaña aérea y terrestre israelí ha destruido amplias extensiones de Gaza, desplazado en torno al 80% de sus 2,3 millones de habitantes y desencadenado una crisis humanitaria.

Estados Unidos y los mediadores regionales Egipto y Qatar esperaban instaurar un cese el fuego de seis semanas para cuando comenzara el Ramadán, pero las conversaciones parecían estancadas, mientras Hamás reclama garantías de que la tregua temporal llevará a un final de las hostilidades.

Los mediadores esperaban aliviar parte de la crisis inmediata con el cese el fuego temporal, en el que Hamás habría liberado a parte de los rehenes israelíes que tiene, Israel liberaría a algunos prisioneros palestinos y los grupos humanitarios recibirían acceso para una gran campaña de ayuda en Gaza.