BEIJING (AP) — Un terremoto de magnitud 7,1 sacudió el martes una zona escasamente poblada de la región occidental china de Xinjiang, derribando líneas eléctricas, destruyendo al menos dos casas y llevando a las autoridades a suspender trenes, informaron autoridades locales y medios estatales. No se reportaron de inmediato víctimas mortales ni heridos.

La agencia de noticias Xinhua citó al Centro de Redes Sísmicas de China diciendo que el sismo sacudió el condado de Uchturpan (condado de Wushi en mandarín) en la prefectura de Aksu poco después de las 2 a.m.

Dos casas se derrumbaron, dijeron las autoridades de Aksu, y alrededor de 200 rescatistas fueron enviados al epicentro, según la televisora estatal CCTV. La autoridad ferroviaria de Xinjiang suspendió decenas de trenes y selló las secciones afectadas, informó CCTV. El terremoto derribó líneas eléctricas, pero la electricidad se restableció rápidamente en la región, informaron las autoridades de Aksu.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) dijo que el sismo tuvo una magnitud de 7,0 y ocurrió en la cordillera de Tian Shan, "una región sísmicamente activa, aunque los terremotos de este tamaño ocurren con poca frecuencia". Dijo que el mayor sismo en la zona en el último siglo fue uno de magnitud 7,1 en 1978, a unos 200 kilómetros (124 millas) al norte de uno el martes por la mañana.

La televisora estatal CCTV dijo que hubo 14 réplicas desde el sismo principal, y dos de ellas registraron magnitudes superiores a 5.

El terremoto se produjo en una zona rural poblada mayoritariamente por uigures, una etnia túrquica predominantemente musulmana que ha sido objeto de una campaña estatal de asimilación forzada y detenciones masivas en los últimos años.

El condado de Uchturpan, en el epicentro del terremoto, está registrando temperaturas muy por debajo del punto de congelación, con mínimas de hasta 18 grados centígrados bajo cero pronosticadas por la Administración Meteorológica de China esta semana. Partes del norte y centro de China han temblado bajo olas de frío este invierno, y las autoridades han cerrado escuelas y carreteras varias veces debido a las tormentas de nieve.

Los temblores se sintieron a cientos de kilómetros (millas) de distancia. Ma Shengyi, dueña de una tienda de mascotas de 30 años que vive en Tacheng, a 600 kilómetros (373 millas) del epicentro, dijo que sus perros comenzaron a ladrar antes de que ella sintiera que su edificio de apartamentos se estremecía. El sismo fue tan fuerte que sus vecinos corrieron escaleras abajo. Ma corrió al baño y comenzó a llorar.

"No tiene sentido huir si se trata de un gran terremoto", dijo Ma. "Estaba muerta de miedo".

Los candelabros se balancearon, los edificios fueron evacuados y un edificio de oficinas de prensa cerca del epicentro tembló durante un minuto completo, informó Xinhua. Un video publicado por un internauta chino en Weibo mostraba a los residentes parados afuera en las calles envueltos en chaquetas de invierno, y una foto publicada por CCTV mostraba una pared agrietada con trozos caídos.

Los temblores se sintieron en toda la región de Xinjiang y en los países vecinos Kirguistán y Kazajistán. En la capital kazaja de Almaty, la gente abandonó sus casas, informó la agencia de noticias rusa Tass.

Los videos publicados en la plataforma de mensajería Telegram mostraban a personas en Almaty corriendo por las escaleras de los bloques de apartamentos y parados afuera en la calle después de sentir fuertes temblores. Algunas personas parecían haber salido de sus casas rápidamente y fueron fotografiadas de pie afuera en temperaturas bajo cero en pantalones cortos.

Los terremotos son comunes en el oeste de China, incluidas las provincias de Gansu, Qinghai, Sichuan y Yunnan, así como en la región de Xinjiang y el Tíbet.

Un terremoto que sacudió Gansu en diciembre mató a 151 personas y fue el terremoto más mortífero de China en nueve años.