POR: LAURA BARGFELD/AP

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Residentes de Florida se abastecieron de costales de arena y evacuaron residencias en zonas bajas a lo largo de la costa del Golfo de México a medida que la tormenta tropical Idalia se intensificaba el lunes, ya que los meteorólogos pronostican que tocará tierra en cuestión de días como un huracán de categoría 3 o mayor, trayendo consigo marejadas ciclónicas.

En tanto, Idalia azotaba Cuba con fuertes lluvias, en particular en el extremo occidental de la isla, en donde la provincia productora de tabaco de Pinar del Río aún no se recupera por completo de la devastación que dejó el huracán Ian hace casi un año.

Las autoridades provinciales emitieron un estado de alerta, y los habitantes se resguardaron en casas de familiares y amigos mientras las autoridades monitoreaban el nivel del río Cuyaguateje por un posible desborde. El domingo se registraron hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de lluvias en la isla, de acuerdo con estaciones meteorológicas.

A las 5 de la tarde, hora del este de Estados Unidos, Idalia se ubicaba a unos 60 kilómetros (35 millas) del extremo occidental de Cuba, con vientos máximos sostenidos de 110 km/h (70 mph), informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. El meteoro se desplazaba con dirección norte a 13 km/h (8 mph).

Se tiene previsto que los vientos huracanados de Idalia comiencen a afectar Florida a partir de la tarde del martes y que el meteoro llegue a la costa el miércoles. Será la primera tormenta en llegar al estado durante esta temporada de huracanes y podría ser un duro golpe para la entidad, la cual también lidia todavía con los daños que dejó Ian.

“Hay que estar preparado para estas cosas, esperar lo mejor y prepararse para lo peor, y ya saben, resguardarse”, dijo Derek Hughes mientras esperaba para cargar costales de arena en su vehículo en un parque de la ciudad de Tampa.

El gobernador Ron DeSantis declaró estado de emergencia para 46 condados, una amplia franja en la mitad norte del estado, desde la costa del Golfo de México hasta la del Atlántico. La entidad ha desplegado a 1.100 elementos de la Guardia Nacional, con 2.400 vehículos elevados y 12 aeronaves para labores de rescate y recuperación.

El Aeropuerto Internacional de Tampa y el Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater informaron que cerrarán el martes, además de que se suspenderá el servicio de tren de pasajeros Sunrail en Orlando.

DeSantis advirtió de un “impacto mayor” en la entidad, y destacó la posibilidad de que Idalia se convierta en un huracán de categoría 3.

“Las propiedades, podemos reconstruir la casa de alguien”, dijo DeSantis durante una conferencia de prensa el lunes. “Sin embargo, no hay marcha atrás si alguien se queda en una situación de riesgo y se enfrenta a la Madre Naturaleza”.

Buena parte de la costa oeste de Florida está en riesgo de marejadas ciclónicas e inundaciones. Los condados de Pasco y Levy, ubicados al norte de Tampa, ordenaron evacuaciones obligatorias para algunos de sus residentes. En el condado de Levy, las autoridades señalaron que los habitantes de Cedar Key deben abandonar la isla a más tardar la noche del martes debido a que los puentes quedarían intransitable por las marejadas.