WASHINGTON (AP) — Annie Andrews logró una victoria sorprendente en Carolina del Sur, rompiendo décadas de dominio republicano para convertirse en la primera demócrata elegida para el Senado de EE. UU. por este estado profundamente conservador en una generación.
El martes, Andrews derrotó a la senadora estadounidense Darline Graham, que ha estado ejerciendo como senadora interina desde que su hermano, Lindsey Graham, falleció a principios de este año. La victoria también convirtió a Andrews, pediatra, en la primera mujer elegida para representar a Carolina del Sur en el Senado de EE. UU.
Antes de enfrentarse a Andrews, Graham superó a republicanos más conocidos para ganar unas primarias especiales muy disputadas. El presidente Donald Trump, aliado cercano de su hermano, la apoyó y la defendió en el estado.
Pero Andrews se benefició de una ola nacional de descontento con los republicanos en general y con Trump en particular.
Lindsey Graham buscaba su quinto mandato, y los republicanos confiaban en que mantendrían el escaño antes de que muriera. Pero el estatus de novata política de su hermana, junto con la capacidad de recaudación de fondos de Andrews, llevó a grupos republicanos a invertir dinero en Carolina del Sur.
Andrews ya llevaba más de un año en campaña y había ganado las primarias directamente cuando Graham murió, lo que la obligó a reorganizar un plan de elecciones generales centrado en destituir al titular. Tras su muerte, volvió a centrarse en el campo republicano más amplio, diciendo que estaba lista para debatir con cualquiera de los aspirantes. Tras la segunda vuelta de las primarias republicanas, se centró en Darline Graham.
Cuando se reunieron para su único debate el mes pasado, Darline Graham y Andrews intercambiaron críticas sobre la economía, la guerra con Irán y la inteligencia artificial. Pero gran parte del debate giró en torno al argumento de cada candidato de que su oponente no estaba cualificada para el escaño. Andrews no tuvo éxito en el desafío de 2022 a la representante Nancy Mace, pero ha permanecido visible después. Antes de su campaña al Senado, nunca había ocupado un cargo electo ni se había presentado a nivel estatal.
Las circunstancias únicas de la contienda al Senado animaron a los demócratas mientras buscaban una esquiva victoria estatal en Carolina del Sur. Una encuesta de The New York Times/Siena realizada en octubre parecía mostrar una carrera reñida y, junto con las críticas a la inexperiencia de Graham, dio a los demócratas motivos para argumentar que la contienda se había vuelto más competitiva este año.
Pero las encuestas también mostraron una carrera aparentemente reñida en 2020, cuando Lindsey Graham, el demócrata Jaime Harrison y grupos externos que apoyaban sus campañas gastaron cientos de millones de dólares en la elección más cara de Carolina del Sur. En esa reelección, la última de Lindsey Graham, el republicano volvió al poder con un margen de 10 puntos porcentuales.
El votante Brent Chaplin dijo que siempre había apoyado a los candidatos republicanos, pero que no pudo votar por Graham, afirmando que apoyaba a Andrews y esperaba que su victoria fuera una llamada de atención para los republicanos.
"No puedes simplemente ir y decir: 'Soy republicano. Voy a votar republicano'", dijo Chaplin tras votar en Fort Mill. "Hay que poner algo de energía mental y pensarlo. Así que, con suerte, sea un mensaje para los que mandan para que se levanten y elijan mejores candidatos."
Antes de la victoria de Andrews, Fritz Hollings fue el último demócrata elegido para un escaño en el Senado de Carolina del Sur, ganando su último mandato en 1998. Los republicanos han ocupado ambos escaños en el Senado desde que dejó el cargo en 2005. Solo un demócrata — Jim Clyburn — representa actualmente al estado en la Cámara de Representantes de EE. UU.
