Con la FCC utilizando el proceso de licencia de radiodifusión para examinar la programación bajo el estándar de "interés público" de la Ley de Comunicaciones, Disney y ABC han presentado una demanda contra la FCC que podría tener consecuencias para los titulares de licencias de radio.

Disney y ABC presentaron la demanda el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, solicitando una orden de restricción temporal y una orden judicial preliminar para detener los procedimientos de renovación anticipada de licencias de la FCC. Los abogados de ABC, Beth Wilkinson y Paul Clement, escribieron en la denuncia que "la Administración ha llevado a cabo una campaña de represalia contra ABC por una única razón: desaprueba lo que ABC emite." 

La demanda abarca las ocho emisoras propiedad y operadas por ABC. Sus licencias estaban previstas para renovarse entre 2028 y 2031; la FCC ordenó revisiones aceleradas de las ocho en abril, vinculadas a una investigación sobre las prácticas de Disney en materia de diversidad, equidad e inclusión.

Un portavoz de la FCC respondió: "Todas las emisoras tienen la obligación legal de actuar en interés público, incluso Disney. La FCC lleva más de un año examinando las denuncias de que Disney incurrió en discriminación ilegal por DEI en la investigación... La FCC seguirá los hechos y la ley dondequiera que los lleven."

La comisionada de la FCC, Anna Gomez, la única demócrata de la Comisión, elogió la decisión de ABC de demandar. En un comunicado, Gomez dijo: "Durante meses, la FCC ha llevado a cabo una campaña de censura y control contra las cadenas ABC de Disney, usando la amenaza de revocar licencias de emisión para castigar a una empresa por un discurso que a esta administración no le gusta. Desde hace tiempo pido a las empresas que se opuscan a este tipo de intimidación gubernamental, y me alegra que Disney haya mostrado coraje y haya dado un paso adelante. Esto debería ser una señal bienvenida para todos los radiodifusores que han sentido en silencio el peso de esta presión gubernamental excesiva."

Gómez añadió: "Tengo la esperanza de que esto marque el principio del fin del desprecio de esta administración por la Constitución y la ley, y que los próximos meses traigan la costosa derrota legal que esta agencia ha estado pidiendo desde que empezó este camino. Es hora de que esta administración entienda que la Constitución no se doblega a la conveniencia política, y que la Primera Enmienda protege las noticias y comentarios que los estadounidenses ven en sus pantallas incluso cuando quienes están en el poder desean que no lo hiciera."

Con la radio operando bajo el mismo marco de licencias, el mismo estándar de renovación de interés público citado contra ABC rige todas las licencias AM y FM del país.

Cuando la FCC ordenó por primera vez la revisión anticipada de renovación de ABC en abril, el presidente y CEO de NAB, Curtis LeGeyt, dijo que la medida "crea una incertidumbre significativa para todos los radiodifusores", advirtiendo que el enfoque de la Comisión rompía con su "proceso tradicional de aplicación". El propio Carr ha hecho explícita la conexión, señalando que la Comisión tiene investigaciones abiertas sobre varios emisores, incluida NPR.

En otro caso similar, Carr abrió una Carta de Investigación formal sobre KCBS-AM de Audacy San Francisco en febrero de 2025, después de que emitiera en directo las ubicaciones de los agentes de ICE durante un informativo. Carr dijo que en ese momento la FCC "haría responsables a los radiodifusores por cumplir con sus obligaciones de interés público", y la carta de la agencia pedía a la emisora que explicara cómo su información era coherente con esas obligaciones.

Si un tribunal confirma la autoridad de la FCC para vincular las renovaciones de licencias al contenido de la programación, las emisoras de radio, especialmente los formatos de tertulia y noticias, podrían acabar enfrentándose al mismo tipo de escrutinio que ABC y, brevemente, KCBS ya han enfrentado. Si ABC gana en su lugar, la sentencia podría limitar hasta dónde puede llegar la Comisión para vincular las decisiones editoriales de cualquier emisora con su licencia, incluida la radio.