WASHINGTON (AP) — Un juez federal dictaminó el lunes que ya no puede utilizarse una versión recientemente renovada de una herramienta federal central en los esfuerzos de la administración Trump para nacionalizar las elecciones.
La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Sparkle L. Sooknanan apoyó a grupos de defensa que argumentaron que las recientes mejoras del programa, llamado Verificación Sistemática de Extranjeros para Derechos, o SAVE, agregaban datos personales sensibles de los estadounidenses de una manera que podría resultar en la eliminación errónea de votantes de los censos electores.
"En definitiva, el gobierno federal ha pisoteado conscientemente los derechos de privacidad de los ciudadanos estadounidenses de una manera que amenaza el sagrado derecho al voto", dijo Sooknanan en una orden explicando la decisión. "Este Tribunal no puede quedarse de brazos cruzados mientras eso ocurre."
Afirmó que el Congreso había prohibido expresamente al gobierno centralizar la información personal identificativa de los estadounidenses y que las agencias federales que crearon el programa SAVE "sabían que la base de datos viola esas protecciones legales."
La decisión supone un gran revés legal para el presidente Donald Trump en sus esfuerzos por utilizar agencias federales para fomentar una ofensiva nacional contra la inclusión ilegal de no ciudadanos en las listas estatales de votantes. El sistema SAVE modificado, que los críticos habían calificado como una base de datos federal centralizada ilegal de información de votantes, había sido un pilar clave de la segunda orden ejecutiva electoral que el presidente republicano firmó a principios de este año. La sentencia deja su futuro incierto.
"Es increíble lo duro que luchará la izquierda para impedir que resolvamos problemas que insisten que no existen", dijo James Percival, asesor jurídico general del Departamento de Seguridad Nacional, sobre la sentencia en una publicación en redes sociales.
El departamento se refirió a su publicación como su comentario sobre la sentencia. El Departamento de Justicia no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios.
El voto de no ciudadanos ya era raro
La orden ejecutiva que busca crear una lista nacional de votantes es uno de los numerosos pasos que Trump ha dado durante su segundo mandato para intentar reformar la forma en que se gestionan las elecciones. También ha intentado obligar a los votantes a proporcionar pruebas documentales de ciudadanía para registrarse para votar, prohibir el cuento de papeletas por correo si se reciben después del día de las elecciones y prohibir que el Servicio Postal envíe papeletas a personas que no estén en una lista aprobada de votantes. La mayoría de esos pasos han sido bloqueados por varios tribunales, en parte porque la Constitución otorga a los estados y al Congreso la autoridad para establecer las reglas electorales, pero no otorga tal poder al presidente.
El voto de no ciudadanos ya es ilegal y se castiga como posible delito grave que podría conllevar la deportación. Además, es raro, representando solo una pequeña fracción de los que aparecen en las listas estatales de votantes,
El programa SAVE se creó bajo una ley de inmigración que obligaba al DHS a ayudar a las agencias federales, estatales y locales a evitar que los beneficios gubernamentales llegaran a no ciudadanos. Al menos 25 estados la han utilizado para consultar sus listas de votantes desde abril de 2025, después de que la administración Trump ampliara significativamente sus capacidades de búsqueda. Desde entonces, al menos 67 millones de registros han sido escaneados a través del programa, pero los críticos temen que pueda acabar purgando votantes válidos de las listas de censos.
Anthony Nel fue uno de los que registraron erróneamente sus registros. El sudafricano se convirtió en ciudadano estadounidense hace más de una década, pero su registro de votantes en Denton, Texas, al norte de Dallas, fue cancelado temporalmente el año pasado después de que Texas pasara su expediente electoral por SAVE. El cheque lo identificó erróneamente como un posible no ciudadano.
"Espero que otros puedan ver esta lucha y no dar por sentado su derecho a votar", dijo en un mensaje de texto.
El derecho a mantener privados los datos de los estadounidenses está en el centro del argumento
Los demandantes, entre ellos la Liga de Mujeres Votantes, el Centro de Información de Privacidad Electrónica y cinco ciudadanos estadounidenses no identificados, habían alegado que el programa SAVE renovado violaba la privacidad y los derechos de voto de los estadounidenses. Los grupos también alegaron que la administración Trump violó las leyes federales de privacidad al ignorar los requisitos de transparencia sobre los cambios en el sistema.
"Las agencias estaban apresurándose a cumplir con una Orden Ejecutiva destinada a remodelar las elecciones federales, que les ordenaba crear un sistema de verificación masiva de votantes", escribió el juez. "Así que combinaron y reutilizaron de forma descuidada la información privada de millones de estadounidenses, incluyendo datos de ciudadanía que sabían que no eran fiables."
El abogado de los demandantes, Nikhel Sus, declaró al tribunal durante la audiencia de octubre que los ciudadanos naturalizados enfrentan un mayor riesgo de ser eliminados ilegalmente de los censos electorales.
"Son especialmente vulnerables a errores en la base de datos", dijo Sus, abogado de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington.
Sus dijo el lunes que considera la decisión de Sooknanan como una "victoria general" y señaló que los demandantes estaban satisfechos de que la decisión del juez reforzara su argumento de que el gobierno federal no tiene autoridad implícita para compartir libremente datos sensibles entre agencias.
Mark Johnson, que enseña en la facultad de derecho de la Universidad de Kansas y persigue regularmente demandas por leyes electorales, dijo que "no podría estar más claro" que el programa SAVE viola las leyes federales de privacidad.
Afirmó que una orden ejecutiva de Trump no puede anular una ley federal.
"Es una idea ilegal. Además, es una mala idea", dijo.
El esfuerzo de Elon Musk en DOGE fue crucial para actualizar el sistema SAVE
Durante la campaña presidencial de 2024, mientras Trump difundía falsas afirmaciones sobre el voto generalizado de no ciudadanos, los secretarios de Estado republicanos comenzaron a solicitar mejoras en el sistema SAVE para hacerlo más eficiente a la hora de capturar no ciudadanos en sus listas. Una limitación era que el sistema solo podía comprobar a una persona a la vez.
DHS, Servicios de Ciudadanía e Inmigración y el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk cumplieron con esas solicitudes en 2025, según anuncios públicos. Hicieron que SAVE fuera gratuito para los funcionarios electorales, permitieron a las agencias buscar miles de votantes y empezaron a permitir consultas usando nombres, fechas de nacimiento y números de la Seguridad Social, en lugar de exigir números de identificación emitidos por el DHS.
Varios secretarios de Estado han afirmado que la reforma de SAVE ha mejorado su valor como una de las múltiples herramientas que utilizan para evaluar la ciudadanía de los votantes. Pero en su fallo, la jueza Sooknanan dijo que los demandantes habían demostrado que el sistema actualizado efectivamente identificaba a algunos votantes legales como no ciudadanos y que los estados que lo usan "están eliminando activamente a ciudadanos estadounidenses de los censos electorales basándose en información inexacta."
