LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU. (AP) — Al menos 11 empleados fueron trasladados a hospitales después de una explosión el martes en un negocio de Louisville, Kentucky, que produce colorantes naturales para alimentos y bebidas.

La explosión, que ocurrió en Givaudan Sense Colour, rompió ventanas e hizo estallar puertas en casas y negocios cercanos. Las imágenes de video de los noticieros mostraron un edificio industrial con la sección central incendiada y parcialmente derrumbada. La causa sigue siendo desconocida.

El Hospital de la Universidad de Louisville atendió a siete de las personas heridas y dos de ellas están en estado crítico, dijo el Dr. Jason Smith, director médico de University of Louisville Health. Los funcionarios del hospital activaron procedimientos de descontaminación para las víctimas, un proceso que implica quitarles la ropa y todos los productos químicos que contenían, y luego llevarlos para su evaluación y tratamiento, dijo Smith.

Un portavoz de Givaudan no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios el martes por la noche. Nadie contestó el teléfono en la oficina de la compañía en Louisville, y un hombre que contestó en la oficina de Port Washington, Wisconsin, se negó a hacer comentarios.

El alcalde de Louisville, Craig Greenberg, dijo que las autoridades hablaron con los empleados dentro de la planta. "Inicialmente han transmitido que todo estaba normal cuando ocurrió la explosión", dijo.

Greenberg dijo que las autoridades han dado cuenta de todos los que estaban trabajando en la planta en el momento de la explosión. Las autoridades no comentaron sobre la gravedad de las lesiones de los empleados.

El jefe de bomberos de Louisville, Brian O'Neill, dijo que el monitoreo del aire comenzó inmediatamente después de la explosión y "nada en este momento ha mostrado ningún tipo de problema químico en el aire en toda esta región". O'Neill también dijo que los funcionarios de bomberos "aún no saben con precisión qué tipos de fugas pueden ocurrir o pueden estar en curso", pero instó a los residentes a mantener la calma.

Los Servicios de Emergencia Metropolitanos de Louisville habían instado a las personas a refugiarse en el lugar, pero esa orden se levantó unas dos horas después de la explosión.

La explosión destrozó varias ventanas en un distrito comercial cercano, y muchas quedaron tapiadas al caer la noche.

Steve Parobek estaba limpiando los vidrios alrededor del apartamento de cuatro pisos en el que vive, a solo una cuadra de la planta. La ventana de su cocina explotó por la explosión mientras trabajaba.

"Nunca esperas que esto suceda en tu vecindario", dijo Parobek afuera de su apartamento.

Dijo que llegó a casa y encontró a su gato a salvo y usó dos cajas de pizza y un poco de cinta adhesiva para cubrir su ventana mientras las temperaturas bajaban constantemente el martes por la noche. El edificio tenía 10 ventanas reventadas por la explosión.

"Tuve suerte; Solo tuve uno", dijo.

Patrick Livers vive en un vecindario inmediatamente al otro lado de las vías del tren de la planta. Estaba en el trabajo cuando su madre, que había recogido a sus hijos de la escuela y los llevaba a casa, lo llamó por FaceTime para decirle que su casa había sido dañada por la explosión.

"Yo estaba como, '¿De qué estás hablando?' Luego me mostró el video. Yo estaba como, 'oh, tienes que estar bromeando'", dijo.

Livers dijo que no había nadie en casa en el momento de la explosión. Dijo que la explosión reventó las ventanas de toda su calle.

"La casa sigue en pie. Es solo un daño estructural. Si estaba en una pared, está en el suelo", dijo. "Se rompieron todas las ventanas de los vecinos, se volaron las puertas. Parecía que había estallado un pequeño tornado dentro de la casa".

En abril de 2003, una explosión en el mismo lugar mató a un trabajador de una planta de colorantes de caramelo propiedad de D.D. Williamson & Co. Givaudan adquirió la planta de D.D. Williamson en 2021.

Los investigadores federales determinaron que una válvula de alivio de presión en un tanque había sido removida cuando la compañía trasladó el tanque a su planta de Louisville en 1989. El tanque explotó porque no había válvula de alivio, según un informe de la Junta de Seguridad Química.

La explosión mató a Louis C. Perry, de 44 años, de Louisville, quien según los investigadores estaba parado junto al tanque de 2.200 galones cuando explotó. Los residentes cercanos también fueron evacuados después de la explosión.