Por: Nicole Acevedo - NBC
"Creo que nunca subestimaremos ningún huracán o desastre natural", dijo Jesús Aponte Feliciano, residente de Orlando, quien vivió a María en Puerto Rico.
Los puertorriqueños que sobrevivieron al huracán María hace siete años y que ahora viven en Florida no solo están lidiando con las secuelas de Milton, sino que también están lidiando con las emociones que surgen cuando se les recuerda una de las tragedias más mortíferas y devastadoras.
"Honestamente, fue una de las experiencias más traumáticas de mi vida", dijo Cecilia Rosa De León, quien vive en el área metropolitana de Orlando, sobre María.
De León, de 26 años, se fue a una hora al este de su casa en Apopka el miércoles para salir de Milton con algunos de sus familiares. Tamidaron las ventanas de la casa y colocaron espumas de piscina debajo de las puertas y el garaje para evitar que el agua se filtrara. También se abastecieron de suficientes alimentos no perecederos para cuatro días y consiguieron linternas para soportar un corte de energía.
"Es bastante aterrador", dijo De León, "porque nunca sabemos lo que va a pasar". Su precaución y sus esfuerzos por prepararse para lo peor se basaron en su experiencia al sobrevivir a María en 2017, que fue un huracán de categoría 4.
De León estaba en Puerto Rico viviendo con su padre y su madrastra en una casa en la parte montañosa del pueblo de Canóvanas cuando María golpeó. Las ventanas estallaron durante la tormenta, inundando la casa con 2 a 3 pies de agua, recordó De León. Su familia usó algunas herramientas caseras para reparar rápidamente las ventanas, con la esperanza de que frenara la inundación, y mantuvo las puertas cerradas hasta que terminó la tormenta para evitar que los fuertes vientos arrasaran la casa.
En retrospectiva, dijo De León, el mayor error que cometió en ese entonces fue subestimar la intensidad de la tormenta, lo que la dejó poco preparada para enfrentar las secuelas sin precedentes de María. Su familia se quedó sin suficiente comida, sin forma de comunicarse y sin electricidad. Después del paso de María, cuando salieron de la casa para evaluar los daños, vieron que algunos de sus vecinos no habían sobrevivido al huracán.
"Habían muerto. Uno de ellos era una pareja de ancianos. El techo se les cayó encima mientras dormían. Fue muy emotivo. Después de María, ahí es donde realmente tuve respeto por lo que realmente es un huracán y la importancia de estar preparado", dijo De León.
Las secuelas de María se cobraron la vida de casi 3.000 personas en el territorio estadounidense, convirtiéndose en el huracán más mortífero en Estados Unidos en 100 años. Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Harvard estimó que un tercio murió después del paso de María debido a la demora o interrupción de la atención médica, en gran parte debido al largo apagón.
Milton tocó tierra como una tormenta de categoría 3 a las 8:30 p.m. del miércoles cerca de Siesta Key, Florida, una isla barrera junto a Sarasota. Hasta el jueves por la tarde, se había confirmado la muerte de al menos nueve personas tras la tormenta. Más de 3.3 millones de clientes de energía en el estado también carecían de electricidad, según poweroutage.us.
"Se siente como María parte 2. Es horrible", dijo Shailier Figueroa mientras se refugiaba con familiares cerca de Kissimmee y esperaba que Milton tocara tierra el miércoles.
"Se podía ver el pánico desde el domingo", dijo, cuando la gente hacía largas filas para conseguir gasolina y las despensas de alimentos comenzaron a vaciarse. Pero Figueroa, de 30 años, ha estado almacenando suministros desde agosto, justo antes de que la temporada de huracanes comience a intensificarse. Se convirtió en un hábito después de que se encontró sin los suministros necesarios a raíz de María, dijo Figueroa.
Figueroa fue uno de los más de 100.000 puertorriqueños que abandonaron Puerto Rico durante el paso del huracán María. Si bien muchos finalmente regresaron a la isla, miles se mudaron a estados como Florida, en busca de seguridad, oportunidades económicas y un lugar para reconstruir sus vidas.
Para Jesús Eduardo Aponte Feliciano, de 22 años, enfrentar a Milton fue intimidante, ya que era la primera vez que lidiaba con un huracán como adulto.
"Era más difícil ahora porque estoy solo en Florida", dijo Aponte Feliciano, quien trabaja como salvavidas en Orlando. "Podría haber ido a Filadelfia o Georgia para estar con mi familia, pero decidí quedarme aquí porque necesito trabajar y la gente siempre necesita ayuda después de un huracán".
Aponte Feliciano era apenas un adolescente cuando sobrevivió a María en Puerto Rico. Los recuerdos de haber perdido a su abuela después de la tragedia, de vivir sin electricidad durante más de un mes, de carecer de agua corriente en casa y de andar en bicicleta para conseguir agua potable pasaron por su mente esta semana. Pero para mantenerlo tranquilo están todos los esfuerzos que hizo para tener suficientes suministros para una semana y permanecer en su apartamento con sus compañeros de cuarto.
"El huracán María cambió nuestras vidas y creo que nunca subestimaremos ningún huracán o desastre natural", dijo Aponte Feliciano. "Nos prepararemos para una Categoría 1 como si fuera una Categoría 5".
