POR: BOB HENSON

Una baja superficial justo frente a la costa de las Carolinas, que se fortaleció el viernes por la tarde, se convirtió en la Tormenta Tropical Ophelia a la 1 p.m. EDT del viernes. Ophelia se desplazará hacia el este de Carolina del Norte el sábado y continuará hacia el norte hasta Virginia y la región de Delmarva el domingo, generando múltiples peligros cerca de la costa y trayendo lluvia y viento a la costa este de los Estados Unidos. Se emitieron advertencias de tormenta tropical desde Cape Fear, Carolina del Norte, hasta Fenwick Island, Delaware, así como para varias bahías y ensenadas cercanas al interior. Las lluvias intensas ya estaban llegando a Carolina del Norte el viernes por la tarde, mucho antes de la llegada de la propia baja.

A la 1 p.m. EDT del viernes, Ophelia estaba centrada a unas 150 millas al sureste de Cape Fear, Carolina del Norte, con vientos sostenidos máximos de 60 mph. Ophelia podría fortalecerse un poco más antes de tocar tierra temprano el sábado, aunque no se prevé que alcance la fuerza de un huracán. La tormenta tenía una presión superficial medida por boyas de 996 milibares y vientos sostenidos de 50 mph al noroeste de su centro a las 11 a.m. EDT del viernes, cuando todavía se la consideraba una Potencial Ciclón Tropical 16.

En imágenes de satélite se observaba un giro distintivo de baja altitud expuesto (ver imagen arriba), con lluvias y tormentas eléctricas (convección) floreciendo al norte y a lo largo de un frente frío desplazado hacia el este. Las múltiples fronteras frontales que interactúan con Ophelia y la estructura asimétrica del sistema estaban produciendo un patrón de nube en forma de coma más típico de una tormenta subtropical que tropical. Sin embargo, parece que los datos de reconocimiento de un vuelo de Hurricane Hunter convencieron al Centro Nacional de Huracanes de que el sistema había ganado la designación de tormenta tropical.

Pronóstico de trayectoria e intensidad

El pronóstico general para Ophelia este fin de semana es bastante directo, pero los detalles pueden ser complicados. Los modelos están en fuerte acuerdo en que la tormenta se dirigirá hacia el norte y llegará a la costa este de Carolina del Norte el sábado, continuando hacia el este de Virginia el domingo. Las débiles corrientes de dirección pueden permitir que Ophelia se mantenga en la zona de Delmarva durante el lunes y se debilite gradualmente, y su trayectoria a más largo plazo es bastante incierta.

Las aguas frente a la costa de Carolina no han sido afectadas por ciclones tropicales desde que el Ciclón Tropical Idalia se alejó a fines de agosto. Las temperaturas de la superficie del mar de 28-29 grados Celsius (82-84 grados Fahrenheit) son aproximadamente 0.5-1.0°C (1-2°F) más cálidas de lo normal para esta época del año, lo que es más que suficiente para alimentar una tormenta tropical.

La amenaza de marejada ciclónica: Posible inundación costera moderada a importante en el sureste de Virginia y Delmarva.

Ophelia está en camino de traer una variedad de impactos a una zona densamente poblada este fin de semana, cuando todavía hay mucha gente disfrutando las temperaturas bastantes altas.

La trayectoria de la baja en intensificación favorecerá vientos fuertes del este al noreste que empujarán agua hacia las costas, bahías y entradas desde los Outer Banks hasta Delmarva. Olas de 10 a 15 pies estarán avanzando hacia la costa por encima de la marejada ciclónica. Se emitió una advertencia de marejada ciclónica desde Beaufort Inlet, Carolina del Norte, hasta Chincoteague, Virginia, incluyendo partes de la bahía de Chesapeake y los sonidos de Palmlico y Albemarle, así como los ríos Neuse y Pamlico. La altura del aumento del nivel del agua dependerá de la cantidad de la marejada producida por la tormenta, así como del momento de llegada de la marejada máxima. Las mareas astronómicas máximas se verán ligeramente aumentadas por el equinoccio de otoño, que llega temprano el sábado por la mañana, el 23 de septiembre.

La mayor marejada, que podría alcanzar niveles de inundación de 3 a 5 pies, se pronosticaba para los ríos Pamlico, Pungo, Neuse y Bay. Inundaciones potenciales de 2 a 4 pies son posibles hacia el norte a lo largo de los Outer Banks y la parte baja de la bahía de Chesapeake, así como en la parte baja del río Potomac que se extiende cerca de la zona de Washington, D.C. Inundaciones de 1 a 3 pies son posibles para las bahías superiores de Chesapeake y Delaware y la costa sur de Nueva Jersey.

Abajo, hay una muestra de crestas pronosticadas en puntos de salida cerca de la costa para la tarde y la noche del sábado; cómo esas crestas pronosticadas se compararían con los registros de largo plazo de los medidores del Servicio Nacional de Meteorología en cada sitio, cuando estén disponibles; y los impactos de inundaciones esperados en o cerca de los valores pronosticados. El área de Hampton Roads en el sureste de Virginia, que incluye Norfolk, parece estar en mayor riesgo de inundaciones importantes entre las áreas urbanas cercanas a la costa.