Historia de David Axe
Veinte veces en los últimos tres años, las fuerzas iraníes han intentado abordar buques comerciales de bandera extranjera que navegan a través del estrecho de Ormuz hacia o desde el Golfo Pérsico. Y dos veces en el lapso de solo un par de semanas esta primavera, tuvieron éxito: apoderarse de un barco cuya tripulación acusaron de colisionar con un barco iraní, y otro que, según afirmaron, estaba involucrado en una disputa legal en Irán.
Esto podría terminar mal... para los iraníes. Ha sucedido antes.
Después de que las cañoneras iraníes abrieran fuego contra el petrolero con bandera de Bahamas Richmond Voyager el 5 de julio, el Pentágono finalmente perdió la paciencia. Anunció que desplegaría un destructor y cazas F-16 y F-35 para reforzar las fuerzas estadounidenses, incluidos los cazas furtivos F-22 y un par de destructores, que ya están en el Medio Oriente. Las fuerzas adicionales "defenderían los intereses de Estados Unidos y salvaguardarán la libertad de navegación en la región", dijo la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh.
Si todo esto parece familiar, es porque lo es. Las fuerzas iraníes han hostigado a los barcos del Golfo Pérsico de vez en cuando durante décadas. Más de una vez, el acoso, y la respuesta estadounidense, se han convertido en una guerra al aire libre y naval. Cada vez, fue un desastre para Teherán.
En 1987, los Estados Unidos aprobaron la solicitud de Kuwait de cambiar el pabellón de sus petroleros como buques estadounidenses, a fin de dar a la Marina de los Estados Unidos cobertura legal mientras sus buques de guerra escoltaban a los petroleros a través del Golfo Pérsico y pasaban por las propias fuerzas de Irán. La operación estadounidense, que duró desde julio de 1987 hasta septiembre de 1988, incluyó varios esfuerzos más pequeños que resultaron en la destrucción de las fuerzas iraníes y el desmantelamiento parcial de la flota de Teherán.
La Marina convirtió dos barcazas petroleras en bases flotantes para las Fuerzas de Operaciones Especiales, y el Ejército de los Estados Unidos embarcó helicópteros de ataque a bordo de barcos de la Armada. El 21 de septiembre, los helicópteros atacaron un barco iraní que sembraba el Golfo Pérsico con minas explosivas, lo que obligó a la tripulación a abandonar el barco.
Unos días más tarde, los helicópteros se centraron en tres patrulleras iraníes que los estadounidenses sospechaban que habían organizado un ataque con petroleros. Los barcos abrieron fuego y los helicópteros dispararon, hundiendo a los tres.
Diecisiete meses después, el 16 de octubre de 1987, un misil iraní golpeó un petrolero kuwaití, hiriendo a 19 personas. En represalia, cuatro destructores estadounidenses incendiaron dos viejas plataformas petroleras que las fuerzas iraníes estaban utilizando como bases para lanchas rápidas armadas.
La lucha más sangrienta ocurrió seis meses después. El 14 de abril de 1988, una fragata estadounidense golpeó una mina iraní mientras escoltaba petroleros a través del Golfo Pérsico. El portaaviones USS Enterprise lideró un poderoso ataque de represalia.
Dos destructores estadounidenses y un barco de asalto anfibio que transportaba un batallón de marines asaltaron una plataforma petrolera que los iraníes estaban utilizando como base. Las lanchas rápidas iraníes luego atacaron tres buques de carga civiles. Cuando los iraníes se retiraron, los bombarderos del Enterprise los persiguieron, hundiendo una lancha rápida con bombas de racimo.
Cuando un barco de misiles iraní disparó un misil antibuque Harpoon contra un grupo de buques de guerra estadounidenses, y falló, los estadounidenses respondieron con sus propios arpones y luego se cerraron en el barco dañado, hundiéndolo con sus armas.
Los aviones del Enterprise usaron arpones y bombas guiadas por láser para hundir una corbeta iraní y dañar gravemente otra. Al menos 56 iraníes murieron en los combates. Dos marines estadounidenses perecieron cuando su helicóptero se estrelló. Maltratado, el ejército iraní se retiró.
Irán también ha tratado a veces de restringir el flujo de petróleo por medios menos abiertos. Seis petroleros fueron atacados con minas lapa y otros métodos relativamente clandestinos en 2019. También hubo incautaciones abiertas por parte de los iraníes ese año. En esa ocasión no hubo informes de represalias militares estadounidenses, pero puede haber ocurrido: la Operación Prime Chance, la parte secreta de las operaciones estadounidenses en la década de 1980, no se conoció hasta algún tiempo después.
Mientras tanto, los militares iraníes están de vuelta, abiertamente en acción. Pero los años no han sido amables con las dos flotas iraníes: la marina regular y el brazo marítimo del sectario Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní. En su mayoría todavía van al mar en las mismas lanchas rápidas y corbetas ligeramente armadas que tenían en la década de 1980.
Las fuerzas estadounidenses superaron enormemente a las fuerzas iraníes hace cuatro décadas y el desajuste no es menos dramático hoy. Además de los tres destructores, F-16 y sigilosos F-22 y F-35, los activos estadounidenses en la región incluyen un antiguo petrolero de 760 pies que la Marina ha convertido en una base flotante para Fuerzas de Operaciones Especiales y helicópteros.
Si el espasmo actual de acoso marítimo se intensifica a una guerra abierta, como lo ha hecho en el pasado, espere el mismo resultado que en 1987 y 1988: quemar y hundir barcos y plataformas iraníes y muchos iraníes muertos.
Algunos regímenes nunca aprenden.
