Por: MARK SHERMAN / AP

WASHINGTON (AP) — La Corte Suprema anuló el jueves la acción afirmativa en las admisiones universitarias, declarando que la raza no puede ser un factor y obligando a las instituciones de educación superior a buscar nuevas formas de lograr cuerpos estudiantiles diversos.

La mayoría conservadora de la corte anuló los planes de admisión en Harvard y la Universidad de Carolina del Norte, las universidades privadas y públicas más antiguas del país, respectivamente.

El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, dijo que durante demasiado tiempo las universidades han "concluido, erróneamente, que la piedra de toque de la identidad de un individuo no son los desafíos superados, las habilidades desarrolladas o las lecciones aprendidas, sino el color de su piel. Nuestra historia constitucional no tolera esa elección".

El juez Clarence Thomas, el segundo juez negro de la nación que había pedido durante mucho tiempo el fin de la acción afirmativa, escribió por separado que la decisión "ve las políticas de admisión de las universidades como lo que son: preferencias basadas en la raza y sin timón diseñadas para garantizar una mezcla racial particular en sus clases de ingreso".

La jueza Sonia Sotomayor escribió en disidencia que la decisión "hace retroceder décadas de precedentes y progreso trascendental".

Tanto Thomas como Sotomayor, los dos jueces que han reconocido que la acción afirmativa jugó un papel en sus admisiones a la universidad y la escuela de derecho, dieron el paso inusual de leer un resumen de sus opiniones en voz alta en la sala del tribunal.

En una disidencia separada, la jueza Ketanji Brown Jackson, la primera jueza negra de la corte, calificó la decisión como "verdaderamente una tragedia para todos nosotros".

Jackson, quien se quedó fuera del caso de Harvard porque había sido miembro de una junta directiva asesora, escribió: "Con el olvido de dejar que coman pastel, hoy, la mayoría tira del cordón y anuncia 'daltonismo para todos' por decreto legal. Pero considerar la raza irrelevante en la ley no lo hace así en la vida".

La votación fue de 6-3 en el caso de Carolina del Norte y 6-2 en el caso de Harvard. La jueza Elena Kagan fue la otra disidente.

Se esperaba que el presidente Joe Biden comentara sobre la decisión de la Casa Blanca más tarde el jueves.

Dos expresidentes ofrecieron puntos de vista muy diferentes sobre el fallo del tribunal superior.

El expresidente Donald Trump, el actual favorito presidencial del Partido Republicano, escribió en su red social que la decisión marcó "un gran día para Estados Unidos. Las personas con habilidades extraordinarias y todo lo demás necesario para el éxito, incluida la grandeza futura para nuestro país, finalmente están siendo recompensadas".

El expresidente Barack Obama dijo en un comunicado que la acción afirmativa "permitió a generaciones de estudiantes como Michelle y yo demostrar que pertenecíamos. Ahora depende de todos nosotros dar a los jóvenes las oportunidades que merecen y ayudar a los estudiantes de todo el mundo a beneficiarse de nuevas perspectivas".

La Corte Suprema había confirmado dos veces los programas de admisión universitaria conscientes de la raza en los últimos 20 años, incluso en 2016.

Pero eso fue antes de que los tres designados por el expresidente Donald Trump se unieran a la corte. En los argumentos a fines de octubre, los seis jueces conservadores expresaron dudas sobre la práctica, que había sido confirmada por decisiones de la Corte Suprema que se remontan a 1978.

Los tribunales inferiores también habían confirmado los programas tanto en UNC como en Harvard, rechazando las afirmaciones de que las escuelas discriminaban a los solicitantes blancos y asiático-americanos.

Las disputas de admisión universitaria se encuentran entre varios casos de alto perfil centrados en la raza en Estados Unidos, y fueron sopesados por el tribunal dominado por los conservadores, pero más diverso de la historia. Entre los nueve jueces hay cuatro mujeres, dos negros y una latina.

A principios de junio, los jueces decidieron un caso de derechos electorales a favor de los votantes negros en Alabama y rechazaron una impugnación basada en la raza a una ley de protección infantil de los nativos americanos.

Los casos de acción afirmativa fueron presentados por el activista conservador Edward Blum, quien también estuvo detrás de un desafío anterior de acción afirmativa contra la Universidad de Texas, así como el caso que llevó a la corte en 2013 a poner fin al uso de una disposición clave de la histórica Ley de Derechos Electorales.

Blum formó “Students for Fair Admissions”, que presentó las demandas contra ambas escuelas en 2014.

El grupo argumentó que la Constitución prohíbe el uso de la raza en las admisiones universitarias y pidió que se revoquen decisiones anteriores de la Corte Suprema que decían lo contrario.

La opinión de Roberts efectivamente lo hizo, escribieron tanto Thomas como los disidentes.

Las únicas instituciones de educación superior explícitamente excluidas del fallo son las academias militares de la nación, escribió Roberts, sugiriendo que los intereses de seguridad nacional podrían afectar el análisis legal.

El grupo de Blum había sostenido que los colegios y universidades pueden usar otras formas neutrales de raza para reunir un cuerpo estudiantil diverso, incluso centrándose en el estatus socioeconómico y eliminando la preferencia por los hijos de exalumnos y donantes principales.

Las escuelas dijeron que usan la raza de manera limitada, pero que eliminarla como un factor por completo haría mucho más difícil lograr un cuerpo estudiantil que se parezca a Estados Unidos.

En las ocho universidades de la Ivy League, el número de estudiantes no blancos aumentó en un 55% de 2010 a 2021, según datos federales. Ese grupo, que incluye estudiantes nativos americanos, asiáticos, negros, hispanos, isleños del Pacífico y birraciales, representó el 35% de los estudiantes en esos campus en 2021, frente al 27% en 2010.

El fin de la acción afirmativa en la educación superior en California, Michigan, el estado de Washington y otros lugares llevó a una fuerte caída en la inscripción de minorías en las principales universidades públicas de los estados.

Se encuentran entre los nueve estados que ya prohíben cualquier consideración de raza en las admisiones a sus colegios y universidades públicas. Los otros son: Arizona, Florida, Georgia, Nebraska, Nuevo Hampshire y Oklahoma.

En 2020, los votantes de California rechazaron fácilmente una medida electoral para recuperar la acción afirmativa.

Una encuesta realizada el mes pasado por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research mostró que el 63% de los adultos estadounidenses dicen que el tribunal debería permitir que las universidades consideren la raza como parte del proceso de admisión, pero pocos creen que la raza de los estudiantes deba desempeñar un papel importante en las decisiones. Una encuesta del Pew Research Center publicada la semana pasada encontró que la mitad de los estadounidenses desaprueban las consideraciones de la raza de los solicitantes, mientras que un tercio lo aprueba.

El presidente del Tribunal Supremo y Jackson recibió sus títulos universitarios y de derecho de Harvard. Otros dos jueces, Elena Kagan y Neil Gorsuch, fueron a la escuela de leyes allí, y Kagan fue la primera mujer en servir como decana de la escuela de derecho.

Todos los colegios y universidades estadounidenses a los que asistieron los jueces, excepto uno, instaron a la corte a preservar las admisiones conscientes de la raza.

Esas escuelas, Yale, Princeton, Columbia, Notre Dame y Holy Cross, se unieron a los informes en defensa de los planes de admisión de Harvard y UNC.

Solo el alma mater de pregrado de la jueza Amy Coney Barrett, Rhodes College, en Memphis, Tennessee, no participó en los casos.