HOCHATOWN, Oklahoma, EE.UU. (AP) — Con pantalones cortos cargo, chanclas y una gorra de béisbol que le protegía los ojos del sol, Dalton Henry Stout se integra fácilmente en las zonas rurales de Estados Unidos.
Excepto por la insignia de su sombrero. Lleva el cráneo y los huesos cruzados de las infames unidades de las SS "Death's Head" que supervisaron los campos de concentración de la Alemania nazi, y las iniciales "AFN", abreviatura de Aryan Freedom Network, el grupo neonazi que Stout lidera con su compañero.
Desde una modesta casa de campo en Texas, la pareja supervisa una red que, según dicen, ha sido turboalimentada por el regreso del presidente Donald Trump a la Casa Blanca. Señalan que la retórica de Trump, sus ataques a las iniciativas de diversidad, su postura de línea dura sobre la inmigración y su invocación de los "valores occidentales", impulsan un aumento en el interés y el reclutamiento.
Trump "despertó a mucha gente a los problemas que hemos estado planteando durante años", dijo Stout a Reuters. "Es lo mejor que nos ha pasado".
Si bien la Red de Libertad Aria y otros grupos neonazis permanecen en los bordes más externos de la política estadounidense, ampliamente considerados tóxicos por los conservadores y la corriente principal de Estados Unidos, están cada vez más en el centro de las manifestaciones públicas y los actos de violencia de extrema derecha, según entrevistas con una docena de miembros de grupos extremistas, nueve expertos en extremismo político y una revisión de datos sobre la violencia de extrema derecha.
Varias tendencias han convergido desde la reelección de Trump, según Reuters. La retórica de Trump ha galvanizado una nueva ola de activistas de extrema derecha, impulsando el crecimiento en las filas de la supremacía blanca. Los indultos de Trump a los alborotadores del 6 de enero y un cambio en el enfoque de las fuerzas del orden federales hacia la inmigración también han llevado a muchos en la extrema derecha a creer que las investigaciones federales sobre los nacionalistas blancos ya no son una prioridad.
[Trump] despertó a mucha gente a los problemas que hemos estado planteando durante años. Es lo mejor que nos ha pasado]. ↑ «Henry Stout, líder del grupo nacionalista blanco Aryan Freedom Network».
Y los límites de la propia extrema derecha están cambiando. Las ideas que alguna vez se limitaron a grupos marginales como los Proud Boys, que ayudaron a liderar el asedio del 6 de enero, ahora son más visibles en la política republicana, desde el negacionismo electoral hasta la retórica que retrata a los inmigrantes como "invasores". El apoyo público de Trump y los indultos a figuras de extrema derecha ayudaron a normalizar esos puntos de vista, dijeron los investigadores. A medida que el movimiento Make America Great Again ha llegado a definir la identidad del partido, la línea que separa a la extrema derecha del conservadurismo dominante se ha vuelto cada vez más difícil de trazar, agregaron.
Lo que alguna vez fue extremo ahora se mezcla más fácilmente con la extrema derecha más amplia, no porque esos grupos extremos hayan cambiado, sino porque el terreno que los rodea lo ha hecho, dijo Heidi Beirich, cofundadora del Proyecto Global contra el Odio y el Extremismo, una organización sin fines de lucro que rastrea el discurso de odio y el extremismo. "Un Proud Boy ya ni siquiera parece tan aterrador debido al proceso de normalización", dijo.
Ese cambio ha coincidido con un aumento en la actividad nacionalista blanca. Los extremistas blancos están cometiendo una proporción creciente de violencia política en Estados Unidos, según el proyecto Armed Conflict Location & Event Data, un equipo de investigación sin fines de lucro que rastrea los conflictos globales. En 2020, estos grupos estaban vinculados al 13% de todas las manifestaciones y actos de violencia política relacionados con el extremismo de Estados Unidos, o 57 de los eventos rastreados por ACLED. Para 2024, representaron casi el 80%, o 154 eventos.
Las ideas que alguna vez se limitaron a grupos marginales como los Proud Boys ahora son más visibles en la política republicana convencional. REUTERS/Jim Urquhart
Trump ha negado que apoye el extremismo blanco, y la Casa Blanca rechaza la noción de que su retórica promueva el racismo.
"El presidente Trump es un presidente para todos los estadounidenses y el odio no tiene cabida en nuestro país", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, en respuesta a las preguntas para esta historia. "El presidente Trump está enfocado en unir a nuestro país, mejorar nuestra economía, asegurar nuestras fronteras y establecer la paz en todo el mundo". Fields también señaló un aumento significativo en el apoyo a Trump entre los votantes negros. En las elecciones del año pasado, su participación en el voto negro casi se duplicó desde 2020 a alrededor del 15%.
Trump ha rechazado las acusaciones de racismo. En un mitin de campaña el año pasado, declaró: "No soy nazi. Soy lo opuesto a un nazi". Unos meses antes, le dijo a un entrevistador que no puede ser racista porque tiene "muchos amigos negros".
Incluso cuando ha hecho incursiones con los votantes no blancos, Trump ha obtenido constantemente el apoyo de grupos nacionalistas y extremistas blancos mientras usa una retórica racialmente divisiva. Promovió la falsa afirmación de que Barack Obama, el primer presidente negro de la nación, no nació en los Estados Unidos. En su campaña de 2024, sugirió que los inmigrantes cometen delitos violentos porque "está en sus genes", un comentario condenado por muchos como racista.
Stout dijo que su grupo se opone a la violencia. Sin embargo, la Red de Libertad Aria aboga abiertamente por prepararse para una "Guerra Santa Racial". Promueve la ideología de la superioridad blanca, busca unificar elementos del movimiento nacionalista blanco más amplio y recluta activamente a ex miembros de otros grupos extremistas.
La administración Trump ha reducido los esfuerzos para contrarrestar el extremismo interno, redirigiendo los recursos hacia la aplicación de la ley de inmigración y citando la frontera sur como la principal amenaza a la seguridad. La Oficina Federal de Investigaciones ha reducido el personal en su Sección de Operaciones de Terrorismo Doméstico. El Departamento de Seguridad Nacional ha recortado personal en su oficina de prevención de la violencia.
Algunos especialistas en terrorismo doméstico dicen que estas medidas podrían envalentonar a los extremistas al debilitar la capacidad de Estados Unidos para detectar e interrumpir amenazas. El DHS y el FBI han defendido los recortes, diciendo que siguen comprometidos con la lucha contra el terrorismo doméstico. El FBI dijo en un comunicado que asigna recursos en función del análisis de amenazas y "las necesidades de investigación de la Oficina", y que sigue comprometido con la investigación del terrorismo doméstico.
"REALEZA RACISTA"
En su primera entrevista con una organización de noticias, Stout se reunió con periodistas de Reuters en abril en un restaurante en Hochatown, Oklahoma, una ciudad tranquila conocida por sus caminatas y pesca a una hora en automóvil al norte de su casa en Texas. A él se unió su pareja, que se hace llamar Daisy Barr.
Stout dice que AFN se enfoca en mantenerse dentro de la ley. "Tenemos que vigilar nuestras P y Q", dijo. Entonces su tono se volvió apocalíptico: "Y cuando llegue el día, ese será el día, ahí es cuando la violencia lo resolverá todo". Si bien no ofreció una línea de tiempo, los investigadores que estudian el extremismo doméstico dicen que el comentario refleja una estrategia entre algunos grupos de extrema derecha: operar dentro de la ley mientras predicen abiertamente un momento de agitación.
La Red de Libertad Aria atrajo la atención nacional por primera vez en 2021 después de organizar una conferencia de "Unidad Blanca" en Longview, Texas. Al año siguiente, estaba distribuyendo volantes en ciudades de todo el país. Uno en Texas presentaba caricaturas racistas de afroamericanos, una balanceándose de una farola en medio de escombros y un automóvil volcado, junto con la leyenda: "Al ritmo actual de declive, ¿cómo se verán las principales ciudades de Estados Unidos en diez años?"
Un volante de AFN encontrado en West Bend, Wisconsin, en una bolsa de plástico. Foto vía Departamento de Policía de West Bend. La imagen fue redactada por Reuters para eliminar la dirección del sitio web del grupo.
Otro volante de AFN, dirigido a inmigrantes. Las bolsas de plástico se cargaron con gránulos de madera para que fueran más fáciles de arrojar a los patios de las personas. Foto vía Departamento de Policía de West Bend.
AFN también comenzó a organizar protestas, a menudo dirigidas a eventos drag y reuniones LGBTQ+. Stout dice que las demostraciones fueron diseñadas para atraer reclutas. Sus conferencias y "Aryan Fests" anuales se han convertido en centros de redes para la extrema derecha, atrayendo a asistentes de grupos como el Ku Klux Klan y otras organizaciones nacionalistas blancas, según dos personas afiliadas a esos movimientos. Reuters no pudo verificar de forma independiente la afirmación.
La noción pseudocientífica de una raza aria blanca superior, esencialmente germánica, fue un principio básico del régimen nazi de Hitler. Las reuniones de AFN rebosan de memes nazis: las esvásticas se prenden fuego ritualmente y los cánticos de "poder blanco" resuenan en el bosque. El sitio web de AFN rinde homenaje específico a los grupos violentos de supremacía blanca del pasado, incluido The Order, cuyos miembros mataron a un locutor de radio judío en 1984. Dos miembros clave responsables del asesinato fueron condenados a largas penas de prisión y ahora han fallecido.
Las creencias de Stout tienen sus raíces en el movimiento de Identidad Cristiana, que afirma que los europeos blancos, no los judíos, son los verdaderos israelitas de las escrituras bíblicas y, por lo tanto, el pueblo elegido de Dios. Stout y Barr también afirman que los estadounidenses negros, bajo influencia judía, están liderando una revolución comunista, una ideología que fusiona la supremacía racial con teorías de conspiración de extrema derecha.
Stout, de 34 años, y Barr, de 48, nacieron en familias supremacistas blancas autodeclaradas con profundos vínculos con el Ku Klux Klan, tristemente célebres por sus túnicas blancas, cruces ardientes y una larga historia de violencia racista, incluidas décadas de linchamientos y campañas terroristas contra los afroamericanos.
Cuando era niño, Stout dijo que asistió a ceremonias del Klan y campamentos juveniles nacionalistas blancos. Recuerda haber leído traducciones de manuales de entrenamiento de las SS de la Alemania de la era nazi. Y mientras otras niñas jugaban videojuegos, Barr dijo que estaba envolviendo antorchas en tiras de arpillera, para ceremonias secretas de quema de cruces del KKK.
Aunque ahora se identifican como nazis estadounidenses, su ideología está anclada en el KKK y otros grupos extremistas blancos. Sus familias son bien conocidas por los historiadores del movimiento. El padre de Stout, George Stout, era un "gran dragón" en los Caballeros Blancos de Texas, una rama del KKK. Se negó a comentar para esta historia.
El difunto padre de Barr era un "gran mago" del KKK de Indiana que fue sentenciado a siete años de prisión por retener a dos periodistas a punta de pistola. AFN requiere que los miembros usen alias; eligió "Daisy Barr" por el nombre de una líder del Klan de la década de 1920 que vendió túnicas del Klan y murió en un accidente automovilístico.
Los líderes de AFN tienen vínculos con el Ku Klux Klan. Aquí, un miembro del KKK asiste a una reunión para conmemorar el 160 aniversario de la fundación del Klan, en las afueras de Maysville, Kentucky, en mayo. REUTERS/Jim Urquhart
Una persona familiarizada con la pareja describió su matrimonio de 2020 como una unión de "realeza racista".
Solicitaron el divorcio dos años después, pero Stout dijo que la separación fue solo de nombre, un movimiento legal para proteger sus activos en caso de que enfrentaran demandas de derechos civiles como las que una vez llevaron a la bancarrota al Klan y a las Naciones Arias, un grupo neonazi responsable en una demanda civil de 1999 por incitar a la violencia.
Stout y Barr se negaron a compartir el número de miembros, pero dijeron que AFN ahora tiene casi el doble de capítulos que los 23 que reclamó a principios de 2023.
El Consorcio de Investigación y Análisis del Terrorismo, un grupo de investigación privado que monitorea los movimientos extremistas, estima que los miembros de AFN han crecido a entre 1.000 y 1.500. "Recopilamos y registramos cada evento suyo", dijo el investigador de TRAC Muskan Sangwan. Algunos de los primeros capítulos, incluidos los de Texas, probablemente comenzaron con alrededor de 100 miembros cada uno, dijo Sangwan, lo que sugiere que el grupo pudo haber tenido aproximadamente 200 miembros en sus etapas iniciales.
Chris Magyarics, investigador principal de la Liga Antidifamación, una organización de defensa judía que monitorea el acoso antisemita, dijo que era escéptico de que AFN fuera tan grande, pero dijo que no tenía datos independientes sobre su tamaño. "El grupo neonazi más grande anterior solo tenía un par de cientos", dijo, refiriéndose al Movimiento Nacional Socialista, que ha estado en constante declive.
Contenido relacionado
Reuters no pudo establecer de forma independiente el alcance de la membresía de AFN.
A pesar de la incertidumbre sobre sus números, AFN está en las pantallas de radar de investigadores independientes. Jon Lewis, investigador especializado en extremismo doméstico en el Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington, dijo que el grupo ha sido "realmente popular" entre los "aceleracionistas" de extrema derecha, un término utilizado por los supremacistas blancos que abogan por la violencia para acelerar una guerra racial.
Stout dijo que su grupo se ha beneficiado del declive de los Proud Boys tras el ataque al Capitolio. Los Proud Boys, que alguna vez fueron prominentes por los enfrentamientos callejeros durante la administración Trump, se han enfrentado a reveses legales y al escrutinio público desde que muchos de sus miembros fueron condenados, y luego indultados por Trump, por su papel en los disturbios del 6 de enero en el Capitolio. El grupo describe su ideología como "chovinismo occidental". Los críticos dicen que el grupo usa el término "occidental" en lugar de "blanco" para ocultar su racismo, una acusación que los defensores de Proud Boys niegan.
Stout describió a grupos como los Proud Boys como "nacionalistas cívicos", movimientos que atraen seguidores con retórica patriótica y luego sirven como peldaños hacia organizaciones más abiertamente racistas como AFN o el Klan.
"Muchos novatos, personas nuevas en el movimiento, se unen a ese tipo de movimiento antes de unirse a nosotros", dijo Stout.
Reuters no pudo contactar a un representante de Proud Boy para hacer comentarios.
Miembros del Ku Klux Klan participan en una quema de cruces para conmemorar el 160 aniversario del grupo, en las afueras de Maysville, Kentucky, en mayo. REUTERS/Jim Urquhart
ARMAS Y GUERRA RACIAL
Aunque Stout dijo que la Red de Libertad Aria rechaza la violencia, las armas de fuego y el entrenamiento táctico siguen siendo fundamentales para su identidad y ocupan un lugar destacado en sus reuniones y esfuerzos de reclutamiento, según una revisión de los registros de la corte federal.
Un ex miembro, Andrew Munsinger, construyó y comercializó rifles semiautomáticos AR-15 y otras armas, utilizando un taller mecánico para fabricar piezas imposibles de rastrear, según una declaración jurada del FBI presentada en un tribunal federal. Se jactó ante otros miembros de la AFN de almacenar municiones y construir artefactos explosivos, y afirmó haber apuntado con una escopeta a un fiscal dormido, según la declaración jurada.
Munsinger, quien se hacía llamar "Thor", fue arrestado el año pasado en Minneapolis por cargos federales de posesión ilegal de armas de fuego. Como delincuente convicto, la ley federal le prohibía poseer armas. Asistió al menos a cinco eventos de AFN en un año, dijo el FBI. Los agentes lo describieron como un partidario del aceleracionismo, que busca provocar una guerra racial a través de la violencia.
Un extracto de la declaración jurada de arresto federal de Andrew Munsinger.
AFN es "una organización paraguas para otras organizaciones supremacistas blancas", dice la declaración jurada. Los documentos relacionados con el caso de Munsinger, incluido el testimonio de un informante del FBI que se infiltró en el grupo, ofrecen una visión de sus operaciones: entrenamiento con armas de fuego en varios estados, comunicaciones encriptadas centradas en armas, un evento de reclutamiento en un bar junto al lago en Ohio y nuevos miembros construyendo esvásticas de madera en una iniciación ritual.
Stout dijo que desautorizó a Munsinger, quien fue condenado por un jurado federal en abril por posesión ilegal de armas de fuego y municiones, así como por tráfico de marihuana. Está a la espera de sentencia. Munsinger y su abogado no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Stout dijo que su red tiene vínculos con el Klan, que se ha dividido y reducido drásticamente desde su apogeo hace un siglo.
En mayo, Reuters asistió a una ceremonia moderna del Klan celebrada en un claro en lo profundo del bosque en tierras privadas en el noreste de Kentucky. William Bader, líder de los Trinity Knights, una pequeña facción del Klan, se puso una túnica de seda púrpura y una capucha cónica mientras presidía la juramentación de aproximadamente media docena de nuevos miembros fuertemente tatuados.
Ítem 1 de 5 Los nuevos iniciados tienen los ojos vendados y caminan por un sendero como parte de una ceremonia de inducción durante una reunión y quema de cruces para conmemorar el aniversario del Klan en las afueras de Maysville, Kentucky, en mayo. REUTERS/Jim Urquhart
[1/5]Los nuevos iniciados tienen los ojos vendados y caminan por un sendero como parte de una ceremonia de inducción durante una reunión y quema de cruces para conmemorar el aniversario del Klan en las afueras de Maysville, Kentucky, en mayo. REUTERS/Jim Urquhart
En una entrevista, Bader dijo que Trump ha energizado el movimiento nacionalista blanco. "Los blancos", dijo, "finalmente están viendo que algo sale como quieren por una vez". Bader dijo que había asistido previamente a un evento de AFN sin dar más detalles.
Steve Bowers, otro funcionario del Klan en la ceremonia, que no involucró a AFN, dijo que no es fanático de Trump debido a los estrechos vínculos de su administración con Israel. Pero dijo que muchos nacionalistas blancos respaldan completamente al presidente. "La gente piensa que va a salvar a la raza blanca en Estados Unidos", dijo Bowers, vestido con una túnica blanca del KKK y una capucha, decorada con dos cruces de sangre en el pecho.
El Klan llegó a tener hasta seis millones de miembros en la década de 1920. Se había reducido a un estimado de 2,000 a 3,000 miembros en 72 capítulos para 2015, según el Southern Poverty Law Center, una organización sin fines de lucro que rastrea a los grupos extremistas. Las cifras más recientes no están disponibles, dijo un analista de investigación del centro.
AFN ha adoptado ciertas tácticas y rituales del Klan, incluida la distribución generalizada de volantes racistas.
Los volantes de AFN han aparecido en varias ciudades y pueblos, desde Florida hasta el estado de Washington, según informes policiales. Stout y Barr dijeron que los ven como una herramienta de reclutamiento. La policía de West Bend, Wisconsin, dijo que en mayo se distribuyeron cientos de volantes dirigidos a inmigrantes. Un volante encontrado en la aldea de Mukwonago en Wisconsin decía: "¿Cansado de ser discriminado porque eres blanco? Únete".
Stout dijo que los miembros tienen instrucciones de distribuir volantes por la noche, lo que él llama "paseos nocturnos", haciéndose eco del término del Klan para sus históricas campañas de terrorismo contra los negros.
En otro eco del Klan, sus característicos fuegos cruzados, se encienden esvásticas en las reuniones de AFN. En un video de AFN publicado en línea, Stout está de pie en la caja de una camioneta, enmascarado y flanqueado por guardias armados, con el brazo levantado en un saludo nazi.
La imagen fija del video de AFN muestra a Stout en la caja de una camioneta, con el brazo levantado en un saludo nazi. Sitio web de AFN.
Imagen fija del video de AFN encontrada en su sitio web
"¡Poder blanco!", grita con un acento ronco de Texas, vistiendo una plataforma de pecho para cargadores de rifles. Su audiencia le devuelve el saludo nazi. "¡Poder Blanco!", gritan.
En el restaurante en Oklahoma, cuando se le preguntó por qué cree que su grupo está ganando impulso, Stout ofreció una explicación simple.
"Nuestro lado ganó las elecciones", dijo.
