Washington, DC (BBC) Marian Robinson evitaba ser el centro de atención y rara vez daba entrevistas: su hija, Michelle Obama, la describió una vez como una "compañera dulce e ingeniosa que no necesita ser el centro de atención".

Pero fue esa privacidad, estrechamente protegida por los Obama, la que le permitió a Robinson el raro lujo de poder vivir con relativa libertad en la Casa Blanca y sin el escrutinio habitual que sigue a cada primera familia, sin dejar de disfrutar de las ventajas de ser la suegra del presidente.

Al crecer en Chicago, es posible que nunca haya soñado que su hija algún día sería la primera dama de los Estados Unidos. La noche de las elecciones, de la mano de Barack Obama, le dijo: "Bueno, es un poco abrumador, ¿no?".

Robinson se mudó a la Casa Blanca, aunque a regañadientes al principio, y desempeñó un papel único y crucial. Como la cariñosamente conocida "primera abuela", trajo algo de normalidad a la vida de sus nietas, Malia y Sasha.

En 2019, Barack Obama dijo: "Siempre he apreciado su firmeza, su perspectiva y la forma en que una broma suya reverbera en la sala".

Tras su muerte el viernes a los 86 años, la expresidenta rindió homenaje en un comunicado al "extraordinario regalo de su vida".

"Un Chicago profundamente segregado"

Marian Lois Shields nació en 1937 en el South Side de Chicago y creció en una pequeña casa con siete hermanos.

Se casó con Fraser Robinson III, un operador de bombas para el departamento de agua de Chicago, en 1960, y tuvieron dos hijos: Craig en 1962 y Michelle dos años después. Robinson trabajó como secretaria y para un banco antes de convertirse en ama de casa.

Michelle Obama a menudo habla de su infancia en el lado sur de Chicago, la parte más pobre de la ciudad que tiene una gran población afroamericana. En la década de 1960, las escuelas públicas de Chicago todavía se resistían activamente a la integración racial.

Una madre orgullosa

Marian y Fraser Robinson trabajaron arduamente para asegurarse de que sus hijos pudieran ir a algunas de las mejores escuelas del país. El Sr. Robinson continuó trabajando a tiempo completo incluso después de ser diagnosticado con esclerosis múltiple, y la pareja pidió préstamos secretos para pagar las cuotas escolares.

"Solo queríamos que nuestros hijos entendieran que una buena educación era su boleto a una vida mejor, una oportunidad de tener más y ser más", dijo Robinson una vez.

Valió la pena: tanto Craig como Michelle se graduaron de universidades de la Ivy League.

En el podcast de Michelle Obama, habla con su hermano sobre las discusiones honestas y abiertas que tenían con sus padres cuando eran niños, donde nada estaba fuera de los límites y ninguna pregunta era demasiado vergonzosa para hacerla.

"Ella siempre nos tomó en serio, considerando cuidadosamente lo que teníamos que decir y respondiendo con preguntas reflexivas y mucho aliento", dijo Obama.

Esto dio lugar a que su hermano obtuviera una puntuación tan alta en un examen de educación sexual que los profesores preocupados llamaron a sus padres a la escuela para una reunión.

Después de 31 años de matrimonio, Fraser Robinson III murió en 1991. Marian permaneció viviendo en la casa familiar en Chicago hasta que se mudó a la Casa Blanca en 2009.

'Primera abuela'

Cuando finalmente llegó ese día, Robinson se mudó a la Casa Blanca "pateando y gritando", según su hijo.

Como nunca había vivido fuera de Chicago, valoraba su independencia y se mostraba reacia a dejar a sus amigos, las clases semanales de yoga y la "casita diminuta" en la que había vivido durante décadas.

"La Casa Blanca me recuerda a un museo, y es como, ¿cómo duermes en un museo?", dijo a la revista People en ese momento.

Pero pronto se adaptó y asumió un papel único como "primera abuela" de las hijas de los Obama, Malia y Sasha, que tenían 10 y siete años en ese momento.

"Mi trabajo aquí es el más fácil de todos: solo puedo ser abuela", escribió en la revista Essence en 2017.

Robinson insistió en lavar su propia ropa y también les enseñó a las niñas a lavar la suya. Viajó en la caravana que llevó a Malia y Sasha a la escuela, para aliviar el viaje que involucró a tres autos y al menos cuatro agentes de seguridad armados.

Ella fue la constante en una vida de viajes, giras y largos días para Barack y Michelle Obama, llevando a las chicas a citas de juego, lecciones de piano y clases de baile.

"Cuando no estaba en casa al final del día, la abuela estaba allí", dijo Michelle en una entrevista con Gayle King de CBS en 2018.